这种转折也有文化比对和参照的力量。从上大学开始，董廷新把自己的视野放得很开阔，改革开放之初掀起思想解放大潮，他读了很多西方哲学和美学著作。1985年，他和一帮朋友组织举办了山东省青年美术奉献展，号称山东“85美术思潮”，客观审视传统与当代、东方与西方，实现了美术创作观念、学术眼界和艺术语言方面的提高。1999年4月至6月，他前往意大利和法国举办个人画展，并赴德国法兰克福进行艺术交流，获得热烈反响，其作品被多家艺术机构收藏，对方有意邀请他居留该国长期合作。在远离祖国的异国他乡，他感受到了西方人的热情，也开始借鉴西方绘画的技巧，毕加索用线条和或圆润或锐利的色块，把所描绘的对象溶解在时代大背景下，立体主义风格鲜明；更加疯狂的画家达利，把融化的钟表作为符号，可以悬挂在枯树上，摆放在桌面上。时钟在融化，表达着时间在自由流淌；荷兰画家蒙德里安主张纯粹的抽象，画作只用简单的几何线条，颜色只使用原色……这些优秀画家和作品让董廷新眼界大开，但他想家了，想到家乡父母，想到故乡的山山水水，他忽然有了一种冲动，就是要把祖国的美好，通过山水画这一形式表达出来，既修炼自己的身心，又向世界展示当代中国的形象。