陆俨少出生后即显示出少见的聪慧，未识字时就已喜欢画画。陆家上辈人中没有画画的，南翔镇也是个小地方，没有像样的画家，陆俨少爱画画完全出于天性。好在陆家父母也比较开明，提供条件任他自由发展。

　　知陆俨少喜欢画画，隔壁糟坊的老板在他13岁生日时送了一部《芥子园画谱》。陆俨少如获至宝，如饥似渴地临学，逐步掌握了基本笔法。14岁时陆俨少入澄衷中学读书，此时的陆俨少敏而好学，课余带了笔砚到图书馆临摹有正书局出版的《中国名画集》。学画之外他兼学刻印，曾勤奋地摹刻《十钟山房印举》。书法学习亦在那时进入正轨。有同学转到上海美专去读书，陆俨少很羡慕。他也想去，但父亲不允，说即使要学画，也应该多读些书。

　　陆俨少从澄衷中学毕业，再次提出要专心学画，父亲同意了。听人说上海美专注重西画，陆韵伯决定让儿子到无锡美专学中国画。18岁那年，陆俨少免考进入无锡美专，求学的过程令他失望。他在回忆录中写道：“因为在校期间对该校教员的水平有所失望，人就没有再去，希望找到当代第一流的画家当我的老师。”

　　当陆俨少在家自学之际，其表兄来南翔作客，看了他的画就热心介绍他去认识一位高人——王同愈，陆俨少不由得大喜，即挑选出几幅习作，求表兄介绍认识。经数次往复，陆俨少与王同愈的忘年交情谊日渐真切。陆俨少提出拜师，王同愈深思片刻后说他平生不为人师，其朋友冯超然先生画名甚高，可入冯门师事之。

　　王同愈爱惜人才，同时也是位热心人。他亲自带陆俨少至冯超然寓所行拜师之礼。那时冯超然也只50岁出头，但已有老夫子风范。他审视了陆俨少呈上的习作，点评一番后教导学生学画不可名利心太重，要有殉道精神，终身以之。陆俨少点头称是。

　　陆俨少曾漫游了天目山和黄山，这次游历让他看到了前贤山水画之外的真山真水；后又北上游览徐州、曲阜、济南；到北平住一个月，依次观览长城、故宫等明清人文景观；再去大同访云冈石窟，上妙峰山览太行山色；后经天津、烟台而返回上海。陆俨少此前接触的名家如王同愈、冯超然、吴湖帆等都属书斋画家，即将家藏的历代名画中的山山水水重新安排，以自己的技法作些调整。而陆俨少此番游览后已不满足于此种模式的创作，他一边努力学习传统山水画技巧，一边作创新探索，常常苦于心手不一。

　　因战火的蔓延，陆俨少带着家小一路逃难至重庆。期间陆续认识了沈钧儒、陈树人、陈之佛、常任侠、黄君璧等。在重庆期间，他作山水画百余幅，重庆和成都作了展览，其艺术成就获得美术界的好评。缘于艺术，陆俨少又陆续结识了马一浮、朱光潜等。陆俨少与朋友结伴浏览了青城山、峨眉山等地。游马家店时，陆俨少见白云在山、满坡翠竹红树，天然如黄子久的《秋山图》，于是大呼“真乃我师也”。