古人所画郑板桥像

　　3 “扬州八怪”不止八人

　　郑板桥壮年就名列名声显赫的民间艺术团体“扬州八怪”，而其中最怪者当属郑板桥及其好友金农。民间认为郑板桥是“扬州八怪”之首，但这个名号没有得到书画圈内的认可。

　　书画圈普遍认为“扬州八怪”之首是金农。金农53岁才开始尝试学画，60岁开始学画竹，书画水平提高迅猛。提到金农，人们都会想到他的漆书、梅花、佛像以及山水，这些作品都独具特色。其实，金农自小研习书文，有着很高的文学造诣，这是他后来成为书画大家的关键。

　　郑板桥却一点也没有羡慕嫉妒金农，他比金农小6岁，应该称金农是“大哥”了。当然，郑板桥佩服的是金农的才气和人品。而金农也非常佩服郑板桥，多次在题跋中评论其书画艺术，引为同流，相互鼓励。他们共同带领着“扬州八怪”走出了更开阔的艺术道路。除了他们都在帖学盛行的年代转而学碑、独树一帜之外，更重要的是二人有着如金农所言“相亲相洽若鸥鹭之在汀渚”的交情。两人喜欢“杯酒言欢，永朝永夕”，郑板桥则曾言“杭州只有金农好”。

　　二人关系如此亲密，综合民间人物形象、书画艺术造诣，到底谁才是“扬州八怪之首”，已经无人在乎而去定夺了。其实，“扬州八怪”到底是哪八怪也没有一定之说。

　　18世纪的扬州，盐业经济高度繁荣，成为了全国的经济中心，发达、方便的水路能让各方的人在这里聚集。据《扬州画舫录》记载，本地画家及各地来扬州的画家稍具名气者就有170人之多。当地像郑板桥、金农这样狂怪的画家，在清代雍正、乾隆时期的扬州还有很多。具体是哪“八怪”，各家说法不一，较为公认指：金农、郑燮、黄慎、李鱓、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔。也有人提到的其他画家，如阮元、华嵒、闵贞、高凤翰、李勉、陈撰、边寿民、杨法等，因画风接近，也可并入。

　　所以“扬州八怪”，应该定义为清康熙中期至乾隆末年活跃于扬州地区的一批风格相近的书画家总称，美术史上也常称其为“扬州画派”。因此，“八”字可看做约数。他们大多出身贫寒，生活清苦，清高狂放，书画往往成为抒发心胸志向、表达真情实感的媒介。