1969年，人类在月球上留下了第一个脚印；那，地球上的第一个“脚印”呢？又是什么时候、在哪里、谁留下的？

　　北京时间6月7日，美国《科学》杂志子刊《科学进展》在线报道了中美科学家在三峡埃迪卡拉地层（距今5.5亿年）发现的足迹化石，这是目前古生物学家发现的、地球上最古老的足迹化石。沉睡了5.5亿年的“脚印”是谁留下的？中科院南京古生物研究所研究员陈哲向记者透露了化石背后的故事。

　　发现

　　不起眼的石头上有“密码”

　　陈哲的办公室里，静静躺着几块石头，它们呈不规则的形状，两三厘米厚，灰不溜秋的，毫不起眼。但这些“丑石”，在陈哲眼里却珍贵无比。石头的表面并不平坦，正中间的部位，有两串相互交叉的“圈”，每个圈都是狭长的，有点弯曲，像顽皮的孩子留下的印迹。

　　“这是灰石，从湖北宜昌三峡的三斗坪镇采集回来的。”陈哲捧着石头，指着石头上的“圈圈”告诉记者，这两个“圈”便是目前已知的、最古老的足迹化石。

　　说起这块化石，陈哲腼腆地笑。他说，三峡三斗坪镇是埃迪卡拉生物群化石所在，老一辈古生物学家们就在那里采集化石。“2011年前后，我在那里采集了很多化石，有实体生物化石，也有遗迹化石。这一块遗迹化石便是当时发现的。”所谓“雁过留痕，风过留声”，遗迹化石并不是古生物的实体，而是它们运动留下的痕迹。

　　“遗迹化石都是原地保留下来的，没有经过迁移。”陈哲说，遗迹化石一般个头比较小，形态比较简单，一般以爬迹或者浅穴为特征，主要是类似于蠕虫类的古生物留下。此前，也曾经发现蠕虫类留下的遗迹化石。这块遗迹化石是在距今5.5亿年左右的古生物地层中发现的，由此可以推断，这块遗迹化石上的痕迹是5.5亿年前留下的。