选本是文学作品的重要载体，也是文学批评的重要形式之一。所谓选本，是指按照一定标准，将一代或数代文学作品的精华，有选择性地汇为一集。《诗经》《楚辞》是我国最早的选本，《昭明文选》则更是对中国文学的走向产生了重大影响，故唐人有“《文选》烂，秀才半”之语（意指熟读《昭明文选》，考取秀才有望）。

　　唐宋时期是中国正统诗文发展的高峰，从唐至今，诗文选本有一两千种，仅唐诗选本就有六七百种之多。唐宋诗文选本的价值极高，但当代的整理研究工作却相对滞后。

　　一些丛书对选本的保存较多，如影印出版的清编《四库全书》、新近整理出版的《四库存目丛书》（包括补编）《续修四库全书》《四库禁毁丛书》等，收录了一批唐宋诗文选本，但是当代学者的整理与研究工作却存在不足，还有很大的开拓空间。现存的一两千种唐宋诗文选本，可分为唐诗选本、唐文选本、唐诗文选本、宋诗选本、宋文选本、宋诗文选本、唐宋诗选本、唐宋文选本八类。这八类选本具有很大的学术价值和文化价值。

　　从学术价值来说，一是保存文献之功。以唐人选唐诗为例，不少中小诗人的作品因选本才得以留存至今。如刘昚虚诗，《全唐诗》存13首；陶翰诗，《全唐诗》存17首；《河岳英灵集》存刘昚虚诗、陶翰诗各11首；元结《箧中集》收沈千运等7位诗人诗24首，其中于逖、张彪、赵微明、元季友与《全唐诗》所收4人诗全同，沈千运《全唐诗》仅多出一首五绝。有些家族性、地域性的选本，辑佚的材料更为丰富。这些选本中还有大量异文，可供参考，如《河岳英灵集》中的李白诗，就有不少异文，有的对研究李白诗歌有重要意义。二是批评史价值。一个选本，对具体作品的选择，当然具有鲜明的倾向性，著名的选本有引导性——引导一个时代或一段时间文学发展的走向，如清人王士祯选《唐贤三昧集》，倡导“不着一字，尽得风流”，于是清空淡远的诗歌流行一时；沈德潜选《唐诗别裁集》，首重“鲸鱼碧海”“巨刃摩天”之风，兼及王士祯之说，于是平和厚重之风流行。

       通常选本都有一篇或数篇序言，有的还有跋文，唐宋选本也不例外，这些序跋文或为选者自撰，或为师友所撰，作者常常在文中发表议论，许多重要的学术观点即产生于此。如萧统《文选序》提出“事出于沉思，义归乎翰藻”；殷璠《河岳英灵集叙》主张“声律风骨”兼备，“既闲新声，复晓古体，文质半取，风骚两挟”；姚铉《唐文粹序》认为“止以古雅为命，不以雕篆为工，故侈言蔓辞，率皆不取”；高棅《唐诗品汇序》倡言“四唐说”并推尊盛唐；钟惺、谭元春《唐诗归》提倡其“幽情单绪”“孤怀”“孤诣”之说，等等，无不对当时文坛产生重大影响。由于各种不可抗拒的原因，古代唐宋诗文选本亡佚者过半，但这些选本的序言往往被保存在作家的文集中，从这些文章可以窥见亡佚选本的大致情况。当代学者有人做了这方面的工作，如李定广、陈伯海《唐诗总集纂要》，即为130余种有代表性的唐诗总集（主要是选本）纂写提要，并将相关唐诗选本之序跋置于其下，达六七百篇，每篇均注明版本，既有学术含量，又便于使用，虽然偶有疏漏，但为唐诗选本研究切实提供了许多重要资料。其中戴表元《唐诗含弘序》、李存《唐人五言排律选序》等都是较为珍贵的材料。这种做法可谓创举，可惜在宋诗选本、唐宋文选本方面，尚无同类的著作问世。