写本，简单说，就是抄写的文本；写本和抄本，可笼统地算作一个概念。当然，学术界对此也有不同的意见。民国时期，吕思勉先生提出六朝时期“抄”和“写”是区分严格的。抄是摘抄，精选；写则是按照原样摹写。近年，南京大学的童岭先生进一步论证“抄”“写”有别，写本和抄本不同。我觉得这个细致的研究，区分抄和写的不同是有意义的。但是放在中国历史发展的长河中，我们会发现，不同时期的学者对写本和抄本的用法区分者有，混淆者亦多。所以《辞海》说：写本又叫抄本，抄本又叫写本，用互见的方法。因此，我们把写抄本都叫“写本”。

　　我国的文字载体大概经过这样几个阶段：写本阶段、刻本阶段、电子阶段。写本阶段最早可以追溯到殷商时期，虽然我们没有见到商朝的写本，但是《尚书》记载商朝“有典有册”，典和册就是简牍写本。商朝还有甲骨文，有人认为甲骨文也是一个特殊的文字载体阶段，是刀刻阶段。但是我的理解是，甲骨文是一种特殊的载体，它是给神看的，占卜之后收藏起来或埋在地下，不是用于人际交流的，不是文字传播的一个阶段。

　　我们所说的写本，是用于社会交流的。我国的写本时代可分为简牍写本和纸写本两个时期，前者从商周到东晋；后者从东晋到北宋。当然，这期间有简纸并用的，东汉以后简本和纸本就并行了。东晋初，破除了人们长久以来简贵纸贱的观念，简本就退出了历史舞台。宋代以后是刻本时代，但也存在着大量的写本，比如著名的《永乐大典》和《四库全书》就是写本形式。而大量的档案文书、民间的契约等也是写本形态，所以写本在刻本时代也是大量盛行的，但和写本时代的写本还是有区别的。

　　那么，什么是写本学呢？学术界尚存争议，还在探索和研究的阶段。按照一般的说法，写本学发端于西方，是由研究早期埃及的莎草纸、羊皮纸，印度的贝叶写经等而产生的学科，与日本人的“书志学”有交叉之处。而西方的写本学和我国的写本学还是有区别的。西方的写本学主要研究书写的物质形态。我们的写本学，由于很多原因，也研究物质形态，但更重要的则是研究写本内容。

　　大量写本时期写本实物的面世是近一百余年的事情。十九世纪末二十世纪初开始，大量的简牍写本、敦煌吐鲁番写本逐渐面世。帛书出土不多，主要是西汉马王堆帛书。简牍写本年代从战国到晋代都有出土，敦煌吐鲁番写本的年代从公元五世纪到公元十一世纪。过去，我们的文献学是建立在刻本基础之上的，所以二十世纪大量写本出土之后，学者用的研究方法基本上是刻本文献学的理论和方法。刻本文献学对写本的整理研究产生了巨大的推动作用，但也有一定的局限性，所以应当了解并研究写本的特殊性，建立更适合研究写本的理论和方法，即和刻本文献学相对的写本文献学。