图为大理璞真白族扎染博物馆照壁。新华社发

　　照壁，亦称作影壁、影墙、照墙，是古代寺庙、宫殿、官府衙门和深宅大院前的一种建筑，即门外正对大门以作屏障的墙壁，曹雪芹在《红楼梦》中就描写了“北边立着一个粉油大影壁”。照壁的功用是作为建筑组群前面的屏障，以别内外，并增加威严和肃静的气氛，有装饰的意义。照壁往往把宫殿、王府或寺庙大门前围成一个广场或庭院，给人们有个回旋的余地，因此，成为人们进大门之前的停歇和活动场所。也是停放车轿上下回转之地。

　　照壁形状常为一字形或雁翅形。一座完整的照壁，由壁座、壁身、壁顶三部分组成。壁座大多砌成台基式或须弥座式样；壁身多用对缝砖镶砌成光滑的平面，或间以雕饰纹样面砖；壁顶形式常为歇山和庑殿顶。照壁运用广泛，用在宫殿、王府和寺庙门前的，大都雄伟精美，装饰瑰丽；而在一般民居的深宅大院前的照壁，则小巧玲珑，素平无华，间或有些装饰，但并不那么豪华。这说明了古代封建社会宅第主人的等级之差。

　　古人照壁的砌筑十分讲究，一般多用清水砖雕花嵌缝砌作。《营造法原》对照壁墙的砌法有具体的描述：照壁墙“托浑起线以上做抛枋，上出飞砖至瓦口，屋顶上作硬山，筑纹头、哺鸡脊。其精美者往往于抛枋上置定盘枋、坐牌科、架桁椽以承屋面。亦有施枋二至三重者，可谓备极华丽”。照壁墙正对府宅大门，面临街坊，精美的雕花讲究的工艺使整个宅地显得富丽堂皇。照壁墙面上的水磨清砖，有方砖斜嵌或嵌成八角、小方等图形，显得光洁古雅。照壁中间用砖雕或石刻“福”“鸿喜”“开门见喜”“纳福吉祥”的字样。我国最早的照壁见于陕西省岐山西周宫殿遗址，明清以降，照壁形式愈加讲究。寺庙府衙宅邸门前均有照壁，显得气势森严。