明人仿仇英《汉宫乞巧图》

　　老北京的七夕并非情人节，而是女子秀巧节。唐人林杰有《乞巧》诗云：“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”

　　拜织女学女红

　　古代女子为什么要在七夕拜织女呢？织女是一位纺织高手、女红大师，每年的农历七月七日要在鹊桥与牛郎相会，此时人们设香案祭拜，请求其传授女红技艺。古时候，无论是大家闺秀还是穷人家的女孩子，都要精通女红。女红指女子所做的纺织、刺绣、缝纫等针线活儿。男子择妻，也以“德言容工”四个方面来衡量，其中的“工”即为女红活计。

　　古代拜织女常常由一位有威望的女子牵头，邀上左邻右舍的姐妹们，少则五六人，多则十几人，聚会团拜。七月初七这天，要斋戒一天，沐浴净身，打扮得既庄重又漂亮。到了晚上，月光融融，清辉尽洒，初秋的夜风袭来，凉爽怡人。在庭院中安放一张供桌，摆上茶、酒、水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）等祭品，还要在瓶子里插上几枝鲜花和几束红纸，前面放置一个小香炉，插上几炷香。

　　大家在案前焚香礼拜，面向织女星座，神情专注，虔诚许愿：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁；乞我姊妹千万年。”祭拜完毕，大家一起围坐在桌前，一面吃花生瓜子，一面闲聊家长里短，交流针线技术。清代诗人蔡云有诗曰：“几多女伴拜前庭，艳说银河驾鹊翎。巧果堆盘卿负腹，年年乞巧靳双星。”