中晚唐时期诗坛上的一个重要现象，就是怀古题材的篇什大量涌现。刘禹锡、许浑、杜牧、李商隐、马戴、刘沧、姚合、李群玉、曹邺、罗隐、温庭筠等，都创作了许多脍炙人口的怀古名篇。诗人们面对昔日繁华一时的古迹，如洛阳、金陵、邺城等，或者那些历史上称雄一时的帝王陵寝，联想到唐王朝盛世不再，如同落日余晖般的暗淡，都不禁生发出无限的感慨。如同方回所说：“怀古者，见古迹，思古人，其事无他，兴亡贤愚而已。”（《瀛奎律髓》）当然，中晚唐诗坛上之所以怀古诗发达，其深层的原因更在于诗人对社会现实的深切感受。当年歌舞喧天的繁华城阙，如今却是荒草离离，晚树苍苍。诗人用自己的眼光、自己的体验，来烛照历史的情境，使历史和现实沟通起来。在历史中映出现实，在现实中反观历史。

　　诗的意境都是以时空形式存在，而诗中的时空，又未必是自然客观的，甚至也非纯然心理的，而是将现实时空、心理时空以意象化的方式绾合在一起的审美时空。“观古今于须臾，抚四海于一瞬”（陆机语）、“寂然凝虑，思接千载；悄焉动容，视通万里”（刘勰语），都是形容诗的时空张力。怀古诗在时空感上给人以强烈的冲击，诗人多将现实和历史糅合在一起，使过去和现在的两重时空并置叠映，使人们既能穿越于时间的隧道，在眼前呈现出当年的光影；又能感知于当下，创造出身临其境的实感。中唐诗人刘禹锡的怀古名篇《金陵五题》中的《石头城》尤能体现此种时空特征，其诗云：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”这首诗的意境是双重时空的。山、城、潮汐，既是眼前之景，也是旧时风物。当下的时空是前景，过去的时空隐含于其中，深邃的历史感寓含于诗境。白居易对此诗倍加赞赏：“潮打空城寂寞回，吾知后之诗人不复措词矣。”（《全唐诗》）七律《西塞山怀古》，也同样是将当年的战场与今日的故垒并置在一起，唯觉其力透纸背。清代诗论家薛雪评曰：“似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到，洵是此老一生杰作，自然压倒元白。”（《一瓢诗话》）再看杜牧的两首怀古七律《故洛阳城有感》：“一片宫墙当道危，行人为尔去迟迟。荜圭苑里秋风后，平乐馆前斜日时。锢党岂能留汉鼎，清谈空解识胡儿。千烧万战坤灵死，惨惨终年鸟雀悲。”《西江怀古》：“上吞巴汉控潇湘，怒似连山净镜光。魏帝缝囊真戏剧，苻坚投棰更荒唐。千秋钓艇歌明月，万里沙鸥弄夕阳。范蠡清尘何寂寞，好风唯属往来商。”这两首怀古诗，一是洛阳，一是西江，都是将当年与当下的时空并置而发兴亡之感慨。如清人丁仪评杜牧诗所说：“其诗情致豪迈，而造语精密，不落粗疏。”（《诗学渊源》）许浑是晚唐诗人中怀古诗的名家。其怀古诗不仅篇什众多，而且气象宏阔。略举一二，如《金陵怀古》：“玉树歌残王气终，景阳兵合戍楼空。松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄一去豪华尽，唯有青山似洛中。”《姑苏怀古》：“宫馆余基辍棹过，黍苗无限独悲歌。荒台麋鹿争新草，空苑凫鹥占浅莎。吴岫雨来虚槛冷，楚江风急远帆多。可怜国破忠臣死，日日东流生白波。”《咸阳城东楼》：“一上高城万里愁，蒹葭杨柳似汀洲。溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。鸟下绿芜秦苑夕，蝉鸣黄叶汉宫秋。行人莫问当年事，故国东来渭水流。”这样的篇什在许浑集中尚有很多。诗人都是在当下的物色中隐含着当年的繁华，而却又以“荒台麋鹿”作为当下的景象特征。元人辛文房评许浑怀古云：“浑乐林泉，亦慷慨悲歌之士，登高怀古，已见壮心。故其格调豪丽，犹强弩初张，牙浅弦争，俱无留意耳。至今慕者极多，家家自谓得骊龙之照夜也。”（《唐才子传》）本文只是举了若干怀古佳作的例子，而历史时空和当下时空的并置，是其非常明显的特点。中晚唐怀古诗集中体现了怀古诗的结构与意境，这为我们对怀古诗的审美品鉴，提供了一个参照角度。