髡残《松岩楼阁图》，南京博物馆藏

弘仁《黄海松石图》，上海博物馆藏

　　在“四王”绘画被立为正宗的清初，“四僧”的崛起可谓独树一帜，他们敢于摆脱旧传统的束缚，勇于革新创造，成为后人的楷模。这4位画僧是石涛、朱耷、石溪和弘仁。

　　石涛本姓朱，名若极，明朝宗室，出家后法名道济，又作原济，字石涛，他的名号极多，常用的有大涤子、清湘老人、苦瓜和尚等。他多游名山大川，对大自然有很深的感受，主张画山水要“脱胎于山川”，“搜尽奇峰打草稿”，提倡“法自我立”、“笔墨当随时代”。其山水、花卉构图新奇，善用“截取法”，运笔粗细勾斫鼓点并用，用墨枯湿浓淡兼施。讲求气势，可谓画法千变万化，山水千姿百态。仿石涛的作品很多，但大多低劣，唯近代大家张大千的仿作能乱真。

　　朱耷，也是明朝宗室，字号特别多，有许多是他个人的经历和家族遭遇的寓语。他有口吃的毛病，因号“个相如吃”；奇特的画押“三月十九日”，传为崇祯皇帝吊死之日署款“八大山人”，写成“哭之笑之”的样子。明亡后，他落发为僧，后又当道士。与石涛不同的是，他从不出乡里，直至80岁老死南昌。他的绘画大多将物像人格化，寄托自己的感情。所画鱼鸟，“白眼向人”，一圈一点，眼珠顶着眼圈，作出对现实不屑一顾的神态。其山水枯索冷寂，满目凄凉，而在荒寂境界中有雄健之气。仿八大山人的作品也较多，对照后可看出真假绘画用笔、用墨及书写方法均有较大的距离。

　　石溪，俗姓刘，20岁前削发为僧，名髡残，字介丘，号白秃、石道人、残道者、电住道人等。为人刚直不阿，画如其人。其山水长于干笔触擦，墨气沉着。据说，他在南京清凉山时，用4年时间完成一幅画。他观察山云出没，看一笔，画一笔，掌握自然变化，写出真实景色。不像当时的“四王”，一味临古。

　　弘仁，号渐江，俗姓江，名韬，安徽歙县人，明亡后人武夷山为僧。其山水画多师法倪云林，构图洗练简逸，善用折带皴和干笔渴墨，作品不同于云林的荒寂而更多清新之境。弘仁画黄山能“得黄山之真性情”，与石涛、梅清成为“黄山画派”的代表，同时又是安徽“新安派”的创始人。

　　清初，“四僧”的绘画自辟蹊径，登上清初绘画艺术的高峰。