蚕娘采来桑叶，细心喂蚕，盼着它们快快长成结茧。

缫丝是个技术活，水质、水温以及蚕茧的浸泡时间都有不少讲究。

经过染色环节，洁白的蚕丝穿上了“彩衣”。

染过颜色的蚕丝，须细心晾晒，才能保证品质。（图/fotoe）

　　“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”在各种各样的本地史料与纪录片中，提起“海上丝路”的繁华，总不免提到屈大均先生的这首竹枝词。

　　然而，十三行的地位固然重要，清代广州“一口通商”时期的财富传奇，以及千年海上丝路的繁华，并非进出口商人这一个群体可以造就，背后有无数平民百姓付出的艰辛，以及在民间代代积累与传承的知识和经验。幸好，清代中期，广州活跃着一个商业画家群体，他们用画笔记录下民间各行各业千姿百态的工作环节与技艺，使我们可以超越时间的限制，在一个个活生生的场景中，去体验当时普通人实实在在的匠心与辛劳，从而对“海上丝路”持续千年不衰的动力源泉有鲜活的认知。

　　这一次我们分享的系列外销画，描绘的是清代蚕丝的制造过程。从选蚕、养蚕、缫丝、染色到晒丝……无不描绘细微。为了满足外国客户对广州蚕丝生产的好奇心，本地画师十分注重写实，因此也给我们留下了一份难得的“清代蚕丝生产”全记录。

　　广州及其四邻八乡的蚕丝业在清代达到鼎盛，但蚕丝业的历史却要久远得多。要知道，早在西汉南越国时期，广州的蚕丝业就已十分发达了，王城之外有成片的丝织工场。20世纪80年代，南越王墓被发掘的时候，考古学家发现连不少常见的器皿都以丝绸包裹。这种做法，简直是把丝绸当马甲袋用了。

　　当然，丝绸被王公贵族看得稀松平常，平民百姓肯定是无福享受的，后者穿的要么是蕉布（用芭蕉叶纤维织成的布），要么是葛布，要么是麻布之类。好在亚热带地方气候温暖，日子过得再差，也不至于像北方百姓那样，要在身上套几层纸皮过冬。

　　百姓虽然没有穿锦着罗的福气，但养蚕纺丝却是他们重要的生计。唐宪宗年间，唐宋八大家之一、著名诗人韩愈被贬岭南后，就曾大力“办学校，劝农桑”，写下了“天地山川，清风时与。白日显形，蚕谷以登”的劝勉。韩愈将蚕桑与耕种稻谷放在同等位置，可见蚕桑对百姓生计之重要。由于史料查阅能力有限，唐宋年间广州老百姓到底如何养蚕纺丝的，我没法呈现一个完整的图景；但到了明清时期，尤其是“一口通商”时期，广州及其周边的蚕丝业达到鼎盛，却是不争的事实。广府水乡，以“桑基鱼塘”为特色，水边种桑树，塘边种桑、桑叶养蚕、蚕蛹喂鱼、塘泥肥桑，恰是蚕丝业兴旺发达的明证。

　　据记载，1817～1833年，广州蚕丝出口货值每年平均逾170万银圆，丝织品逾190万银圆，其中，以1825年的出口额为最高，蚕丝与丝织品出口货值，共计500多万银圆。正是这些看上去有些枯燥的数字，成就了我们今天在这些清丽外销画上看到的景象，也使我们对“海上丝路”的繁华背后蕴藏的普通人劳作的艰辛与快乐，有了更深切的认知。（王月华）