故宫博物院藏。琥珀猴桃纹佩

　　广州进口史录

　　在奇书《山海经·南山经》里，有这么一句话：“鹊山，其首曰招摇之山，临于西海之上，丽漉之水出焉，西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。”“育沛”是啥？照近代著名地质学家章鸿钊的看法，就是琥珀。

　　琥珀是一种神奇的有机宝石。它是中生代白垩纪至新生代第三纪的树胶，经由漫长的时间和地质活动造就的产物。在透明的琥珀中，常存有植物的枝叶和蜘蛛、蚂蚁、蚊、蝇等昆虫，“外射晶光，内含生气”。它不仅有很高的观赏价值，更有极高的科学价值，很早就被古代人类所认识和利用。

　　唐玄宗送琥珀膏给王妃作为润肤品

　　我国目前所知最早的琥珀制品， 见于四川广汉三星堆祭祀坑，为一枚心形坠饰，一面阴刻蝉背纹，一面阴刻蝉腹纹，上端有一凹槽，凹槽内有一圆孔上下贯通，推测曾作为佩饰使用。其次是山西保德殷商时期遗址出土的琥珀珠。此外春秋战国时期，考古所见也有一些。总体而言，这些发现相对比较零散，且以各种珠饰为主, 形制单一。

　　《山海经》里的“育沛”，在后代被改称为“琥珀”“兽魄”。在我国古代典籍中，“琥珀”这个词的最早出现，是曾出使南越的西汉名臣陆贾在公元前206年所写的《新语·道基篇》，其中有“琥珀珊瑚，翠羽珠宝，山生水藏，择地而居”的句子。这些例子都说明，我国古代先民至少在2000多年前已经认识了琥珀，并将之视作宝物。

　　更有意思的是，早在晋代（265-420年）张华所编《博物志》就记载“神仙传云, 松柏脂入地千年化为茯苓，茯苓化为琥珀”。这个说法，在后代被屡屡引用，几成古代中国人知定论。唐代大诗人韦应物还写过《咏琥珀》的诗：“曾为老茯苓，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可觌。”包有小虫的琥珀比例其实并不高，韦应物应该是真实见过，才能描摹得如此生动。

　　酒风很盛的唐代，唐诗中记录的琥珀杯次数很多，属于富贵人家的奢侈品。唐玄宗还送琥珀膏给他的妃子，作为润肤品。更早的时候，琥珀甚至能与金、玉的价值相比。比如汉武帝宠幸的一名宫女叫丽娟，丽娟以琥珀为佩，放在衣服里不让人知道，说是“骨节自鸣”，通俗说就是走起路来骨节能自己发出声音，属于天赋异禀，大家都感到很惊奇。这大概也是她为吸引汉武帝注意想出的法子。又如东汉赵飞燕选为皇后, 女弟子以黄金步摇、琥珀枕等为礼物相赠。珍珠琥珀璎珞还是唐宋时期皇太子、诸王纳妃的聘礼之一。

　　研究者指出，两汉时期，出土琥珀制品的墓葬遍及各地，尤以陕西、广西、广东、四川、云南、贵州等地多见。墓主或为诸侯王，或为有品级的官吏、贵族，每一墓葬中出土的数量总的来说不多。可以推测，琥珀在汉代还是仅限于王室、贵族和高官使用的贵重物品。琥珀制品以不规则圆形、几何形珠饰占多数，动物形佩饰比重增加，并出现了琥珀指环和琥珀印章。