清代甬式拔步床上镶嵌的吉子（红圈所示）

　　应敏明 文/图

　　吉子，是传统家具中罗锅枨或直枨与台面之间连接的一种木雕件，有时也用在拷条上（江南民间把木条子用榫卯结构做成的各种图案叫拷条）。吉子在家具中既有加固功能，也具有装饰、美化作用，后者的意义往往更大。吉子是宁波人特有的叫法，北方人叫“卡子花”，南方一些地区叫“节子”，也有叫“花结”的。

　　吉子，多用于清式家具，明式家具崇尚简洁，较少出现。宁波本地家具上，吉子随处可见。如果把家具看作一张脸，那吉子就是上面的眼睛。比如一张朱金春凳，通体红漆，枨上突然跳出几只金光闪闪的花果吉子，素红中露几点金光，就有了种暧昧的美。甬式小凉床的眉额处，通常有三根拷条，拷条上大多镶嵌着吉子。正中央那只尺寸最大，雕刻也最繁复，如果说吉子是眼睛，那这一只就是二郎神的眼睛了，有种睥睨一切的傲世之态。使用吉子最多的，还数甬式拔步床，一张床上可以装饰几十只甚至几百只吉子，密密麻麻，遍布周身。老宁波总说甬式拔步床“闹猛”“有看头”，说的就是床上的雕刻和吉子。

　　吉子的好坏，最能表明一张床的身价。吉子工艺精湛，床就不会差到哪里去。它就像文章里的闲笔，看似可有可无，细品独具匠心，不可或缺。

　　甬式家具的吉子，用材考究，有紫檀、鸡翅、红木、花梨，使用最广泛的却是黄杨木。宁波本地出产一种小叶黄杨，所谓“千年不大黄杨树”，因为生长缓慢，黄杨木木质细腻，非常适宜入刀，而且色泽温润浅黄，与深色硬木家具搭配，特别出挑，颇有万绿丛中一点红的意味。黄杨吉子还常与“一根藤”工艺相配，“一根藤”弯弯曲曲，吉子嵌在中间，象征果实，寓意子孙绵绵，生生不息。“吉子”这个名字在这里真算是名副其实了。

　　甬式家具的吉子，有圆形、方形、菱形、不规则形，尺寸都不大，小的直径几厘米，最大也就十几厘米。有透雕、浮雕、阴刻、嵌镶等雕法，题材多为山水人物、亭台楼阁、戏曲故事、吉祥花果等。因为尺寸小，给雕刻匠人的发挥带来了挑战。但宁波匠人凭借高超的技艺，螺蛳壳里做道场，方寸之地显身手，把吉子雕刻成精彩纷呈的艺术品，这真是大本事。

　　今天，黄杨吉子已成为收藏家们追逐的“猎物”，一对上佳黄杨吉子卖几万元也是常事。香港木器收藏家沈墨宁出过一本名为《吉子》的书，其中最精美的都是甬式家具上的黄杨吉子。我也收藏有好几抽屉黄杨吉子，其中一只清中期的黄杨吉子，长16厘米，宽7厘米，在两棵大树下，两位高士坐在石桌边下围棋，神清气爽，似处世外桃源。令人咋舌的是，尽管尺寸这么小，但其中的棋子和棋罐特意用紫檀木镶嵌，真可谓工不厌精！这件吉子称得上吉子中的逸品了。

　　在古玩界，吉子特别讨巧，为中外人士所喜欢。改革开放初期，上海、杭州、宁波等地的古玩地摊上，常有人一麻袋一麻袋在卖吉子。当年港澳台同胞很喜欢吉子，买来一个配上镜框，挂在家里，就是上佳装饰品。欧美人和日本人对吉子也是宠爱有加，欧美人最喜欢朱金吉子，金光闪闪，华美夺目；日本人偏爱黄杨吉子，文静素雅。当年上海有个澳大利亚女外交家，人称凯蒂夫人，体态丰腴，和蔼可亲，她经常光顾上海东台路地摊，专买吉子等各种小木雕。几年下来，收藏甚丰。前段时间，有朋友在澳大利亚遇见凯蒂夫人，她又说起收藏的那些宝贝，说平日不时拿出来欣赏把玩，这成了她在中国的日子里最美好的记忆。

　　吉子本是甬作家具中的一件装饰品，但因为其过于精彩，喧宾夺主，出现了意想不到的“后果”。收藏古玩的人大多经历过这样的场面：兴高采烈遇到一件好家具，定睛一看，家具上的“眼珠子”已经被人抠走。我曾见过一张非常精彩的清代甬式朱金拔步床，床体完好，可上面的上百个吉子一个不剩。留下那些空空荡荡的卯口，就像一个人被拔光了牙，看着让人心疼。所谓皮之不存，毛将焉附，吉子纵然再好看，它合适的安身之所应该在原来的家具上、拷条上。当它成为单品独件时，尽管风采依旧，总归添了几分漂泊的伤感。