图：南宋 林椿 《写生海棠图》

　　古代的花名，多有相同者，故极易引起混淆。虽然古代很多花都冠以“海棠”之名，但其实并非同一品种。我们在欣赏古代艺术品时，须认真加以区分。

　　西府海棠既香且艳

　　海棠，是人们最熟悉也最易混淆的名花之一。在古代诗词中，描写“海棠”的句子可信手拈来；各类艺术品中，“海棠”的形象也层出不穷。然而，这些作品虽冠以“海棠”之名，却往往是不同类型的，稍不留神，就会错认此“海棠”为彼“海棠”。

　　传统花卉文化中，不同的花，有不同的文化内涵和象征意义。但在古代，因花名相同者甚多，很容易使人产生误解。如唐人所说的“木芍药”，并非我们现在熟知的芍药，而是牡丹。宋代以前以“芙蓉”为名的作品，所描写的并非芙蓉，而是荷花。“海棠”的情况更复杂，不仅品种多，且差异大。虽然明王象晋的《群芳谱》中已提到“海棠四品”（西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠），但实际上“海棠”的品种远不止这些。

　　《群芳谱》提到的“海棠四品”，其中西府海棠和垂丝海棠同属蔷薇科苹果属。传说西府海棠因产于晋朝西府而得名，也称“海红”，是我国华中、华北地区最常见的“海棠”。且西府海棠是“海棠”中的上品，其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，灿若云霞。更奇特的是，一般的“海棠”无香味，是其一大遗憾。相传西晋首富石崇曾对盛开的“海棠”叹道：“汝若能香，当以金屋贮汝。”而只有西府海棠既香且艳，难怪人见人爱。对照西府海棠的特征，人们发现，南宋著名花鸟画家林椿的名作《写生海棠图》，所描绘的正是西府海棠。画中斜出“海棠”一枝，其花或灼灼盛开，或含苞欲放。花之设色，白粉为底，罩以胭脂红，勾画晕染，工整细致。花朵红中带白，白中带红，仔细端详，正是一幅栩栩如生的西府海棠写生图。