“甲骨文之父”以身殉国
在收购甲骨的同时,王懿荣开始对照典籍文献,研究他的“发现”。他还找来琉璃厂清秘阁的古玩商孙秋商讨,又请教刑部主事孙诒让。后来,王懿荣从骨片上找到商代几位国王的名字,从而认定这是早在篆隶之前的上古文字。
尽管对于这些故事的细节,后世学者有所质疑,也有学者对王懿荣首发甲骨文的说法持不同观点,但清代学者王懿荣无疑对于甲骨文的发现和研究做出了很大贡献,他翻开了甲骨文学的第一页,被誉为“甲骨文之父”。
王懿荣的学术贡献,还在于他推测甲骨文为殷商之物,对近现代中国考古学的研究方向和工作重点有很大影响。学者罗振玉在《殷商贞卜文字考·自序》称,甲骨卜辞“文字虽简略,然可证史家之遗失,考小学之源流,求古代之卜法”。
随着安阳殷墟的发掘,学者们将古代史料和地下出土文物结合,将汉字起源上溯至商代(盘庚迁殷以后),把中国信史提早了一千余年。可惜的是,当年的王懿荣还未对这种文字展开深入研究,1900年八国联军入侵北京,他率军民奋勇抵抗,督守东便门师溃后,亟返今东城区锡拉胡同内的寓所,书绝命词,投井殉国。
但甲骨文并没有随着王懿荣的逝去而再度沉沦,其收藏的千余片甲骨被他的好友、《老残游记》的作者刘鹗收购。1903年,刘鹗将王懿荣和自己收集到的甲骨选拓1058片,编写成《铁云藏龟》一书,这也是中国著录甲骨文的第一部专著。另一部分由王懿荣之子赠送天津新学书院,后经美国人方法敛摹写,编入《甲骨卜辞七集》。还有一小部分,在1939年由唐兰编进《天壤阁甲骨文存》一书。
求解甲骨文“一字千金”
目前,已发现的甲骨有15万余片,能识别出来的有6000余字,虽历经几代学者努力研究,但能准确释义的仅1500余字。2017年7月,中国文字博物馆发布的一篇“悬赏公告”引发了各界关注。公告称,破译未释读的甲骨文并经专家委员会鉴定通过的研究成果,单字奖励10万元;对存争议甲骨文做出新的释读并经专家委员会鉴定通过的研究成果,单字奖励5万元。真可谓“一字千金”。长期从事甲骨文和殷商史研究的朱彦民教授表示,目前仍有大量甲骨文单字等待人们释读,但是任何一个字的破译工作都是一场“攻坚战”。
其实全国发现甲骨文的地区并不多,主要集中在商代晚期都城殷墟(今河南安阳),另外在山东大辛庄商代遗址、陕西周原周代遗址中也有发现。难得的是,北京地区不止一处出土了带有刻字的甲骨,1975年,在昌平白浮村挖掘三座西周木椁墓时,发现卜甲残片100多片,其文字有“贞”“其祀”“其尚上下韦驭”等。1996年冬,在房山琉璃河西周燕国都城遗址进行考古发掘时,在一座西周早期灰坑中发现了数十片卜甲,有三片刻有文字。其中清晰地刻有“成周”二字的卜甲为琉璃河遗址的分期和断代提供了新的依据,对古都北京的始建城年代及历史沿革的研究具有重要意义。