图①

　　自汉代佛教传入中国，两千多年里，佛教与中国传统文化相融合，同儒家、道家思想一样，深深地融入到中国人的思想意识、文化习俗、语言习惯等各个方面。佛造像艺术是佛教文化的重要组成部分，历代都留下了不少精品，其中有明确纪年的佛造像则具有更高的历史与文物价值，本文来介绍一件唐代景云二年（711）弥勒佛造像。

　　这件弥勒佛造像（图①），铜质，通高8、宽3厘米，重110克，1988年安徽省肥东县撮镇镇大窑村农民挖水塘时发现（参见《安徽省文物志》），现收藏于肥东县文物管理所。该铜佛像塑佛身着袈裟，立于莲花座上，佛的双手手心向前作伸展状，面容丰圆而和善，神态安宁，头顶高肉髻，头后双圆形背光。佛像身后连铜壁，壁顶部呈半圆状，壁面刻有火焰等纹饰。铜壁的背面刻有铭文（图②），内容为：“景云二年六月十七日，司马蒋妻□十三娘□亡兄敬造弥勒□，铺□者生大家□平安。”铜壁下方承接一龟形座，龟首呈上昂前伸状，两足作向前爬行之势。从这个背面看，即是龟趺碑造型。

　　公元1世纪，在古希腊雕塑艺术的影响下，佛教造像最早出现于印度西北部键陀罗地区。中国的佛造像艺术是在两汉之际佛教传入后，不断吸收、融汇中国古代艺术精华，逐渐形成的具有中国文化内涵的造像艺术。魏晋南北朝时期，中国的佛造像逐渐脱离古印度和中亚佛教造像风格的影响，形成了具有自身特色的艺术风格。

　　到了唐代，佛造像的艺术造诣发展到巅峰时期，其已将南北朝时期轻盈飘逸的艺术风格，逐渐转变为包容宽厚、雍容华贵的大唐时代风貌。总体来说，唐代佛造像造型比例匀称，站姿挺直，衣纹的刻画细致写实。佛像面容所露出的亲切和善的微笑，显出其既有出世的超然与神圣，又有入世的情怀与亲近。肥东县的这尊铜佛像正具有以上这些特征。

　　肥东县在唐代时为淮南道庐州慎县，地处江淮之间水陆要冲，社会经济较为发达。这尊铜佛像背面明确纪年为“景云二年”，即公元711年，正值初唐向盛唐过渡的时代，国力处于上升期。特别是武则天崇尚佛教，最精致的铜佛像多出在武则天统治时期（690—705）及其以后近百年里。肥东县这尊铜佛像铸造时间在武周之后的第六年，续其遗风，正是佛教发展及佛造像艺术的全盛时期。