蒙元是域外良马进入中原的另一个重要时代。由于蒙古帝国地跨亚欧大陆，其西北与中欧相接，西南临地中海，因此元代对遥远地域的良马有了更多认识，知道除了中亚的汗血马（即阿鲁骨马/小西马）以外，还有产于阿拉伯与地中海地区更好的脱必察马，即“大西马”。《元朝秘史》第274节记元太宗窝阔台派搠儿马罕西征时提到：“阔勒温都儿（脚高）脱必察兀惕（西马每）”。此处提到的脱必察兀惕toba’ut是tobiaq的蒙古语复数形式，其前置定语形象地勾画出这种“西马”的体态：秀颈高脚。《常德西使记》云，报达（阿巴斯王朝，即黑衣大食都城巴格达）国所产阿拉伯名马曰“脱必察”，说的就是此马。元世祖即位之初，中亚的察合台兀鲁思汗八剌向旭烈兀之子阿八哈统治的伊利汗国遣使，求脱必察马。之后不久，他与窝阔台后王钦察联兵入侵伊利汗国控制下的呼罗珊（今阿富汗、伊朗与土库曼斯坦三国交界地域），伊利汗阵营中当初随旭烈兀一同西征的从察合台汗国征发的将领札剌亦儿台向其旧主八剌进献的脱必察良马，要好于其向钦察进献者，此举竟引起中亚两王的交恶与分裂，成为入侵呼罗珊之役失败的重要原因。今存明《高昌馆课》中也多次提及西域向明朝进贡“大西马”，在对应的畏兀儿文表文中，写作topaq，即元代之“脱必察”。而“大西”则指传统的西域之西，即地中海周围地区以至欧洲，明以后称“泰西”。

　　由于看惯矮小蒙古马的蒙元贵族非常珍视“西马”，有些回回商人投其所好，远赴西亚购取，花费巨大。元仁宗即位之初，监察御使哈散沙奏请禁止，得到仁宗的批准。但实际上，延祐七年（1320年）仁宗去世后，察合台兀鲁思汗怯别每年都数次遣使进西马等方物，元亦给以年例或回赐，其中仅泰定二年（1325年）一次就赐钞4万锭。

　　成宗大德年间，罗马教廷派长老孟德高维奴来大都传教。他留元期间，与元朝的基督教徒，主要是来自今蒙古高原的说突厥语的汪古人与来自高加索地区的阿速人（亚速海由此得名，即今俄罗斯与格鲁吉亚的奥塞梯人，说伊朗语）往来密切。他死后，阿速人向教廷致信，要求再派教士。于是教皇派马黎诺里为使，途中历时四年，终于在1342年抵达上都。当时欧洲被元人称为拂朗，即波斯语Franq的音译，是穆斯林对十字军的称谓，即“法兰克”。教皇赠给元顺帝的礼物是一匹骏马，此事在当时极为轰动。顺帝命画师永嘉人周冰壶与道士张彦辅为之作画，有不少文人为之题跋。入明后参与修《元史》的陈基写有《跋张彦辅画佛郎马图》，记佛郎马“龙鬃凤臆，磊落而神骏”。八、九年后，《佛郎马图》流入江南，陈基离开大都后，在昆山顾阿瑛的玉山草堂见此画，感慨万分。许多文人为《佛郎马图》作诗唱和。顾阿瑛的友人郭翼写《天马诗》，其中有：“佛郎献马真龙种，六尺之高修倍之”“四年远涉流沙道，筋骨权竒旧肉鬃”。他在《和李长吉马诗》中亦写道：“神骏知无匹，骁腾绝域来”“佛郎通上国，万里进龙媒”。陆仁与秦约也都写过《天马歌》。陆仁诗句曰：“至正壬午秋之日，天马西来佛郎国。佛郎之国邈西域，流沙弥漫七海隔。”“远臣牵马赤墀立，金羁络头朱汗滴。房星下垂光五色，肉鬃巍巍横虎脊。崇尺者六修丈一，墨色如云踶两白。”秦约所作为：“佛郎天马来西域，远进彤廷立仗侧。凤臆晶荧珠汗流，龙鬐绚烂朱幩色。”这种墨色如云两蹄白的骏马，即大西马，不但与蒙古马差别极大，也与汗血马不同，与当今世界各地赛马场上最常见的纯血马有几分相似，难怪它引起朝野一片惊叹。

　　古代中国兼有东亚大陆的农耕区及与之毗邻的蒙古高原。游牧民族所驯化的马匹不仅是古代亚欧人跋山涉水长途往来的主要载畜，它本身也是丝路沿线各族人民之间互通有无的重要交换物。