以古为师，是中国绘画传承至今的不二法门。师古人与师造化，同为中国绘画不可或缺的承学方式。一般来说，画家把临、摹、仿作为绘画入门的途径，通过临摹古人的画作，传达先贤的神韵，并在此基础上以自然为师，最后达到理想的境界。明清时期，随着城市商业的繁荣和文人士大夫对“格物致知”静观沉思的追求，文人画占据了画坛主流，亦是明清文化形态中浓厚的复古倾向的反映。诸多画家极尽摹古之能事，通过吸收古人的笔墨技法，融入古人的情与神、心与意，使摹古成为文人画家与古人进行心灵沟通的方式。到了清代，“四王”的临习出入宋元，刻意摹古，惨淡经营，梳理和总结了中国山水画的笔墨艺术，使之具体而微，修正了禅学意味上的虚玄之象，实现了“精妙而能”。本次展览上，包括沈周、文徵明等吴门画派画家和以董其昌等为首的松江画派以及清初“四王”等传派的摹古山水画佳作，共同呈现了这一临习传统的情形，以及明末清初山水画坛流派纷呈、气象万千的局面。

　　但摹古不仅仅是对绘画技法的深研与继承，更是同古意、憧憬、理想的对话与交流，是在谙熟传统之后通过主观性理解，结合个人生命体验、艺术感悟之后的推陈出新。此次展览中苏州博物馆藏周臣的《桃花源图》，以陶渊明《桃花源记》为绘画题材，描写了东晋孝武帝太元年间武陵渔人误入桃花源，遇先秦避乱于此隐居的后人的情景，画意清新，构图深远，用笔尖劲爽利。画家通过对文人士大夫心中桃花源的着意描绘，表达了对理想社会及生活的一种向往和价值追求。

　　明清画家师古、仿古有哪些途径，古意如何转化，展览中亦有探索。如苏州博物馆藏文徵明的《三绝图卷》，画中的粗笔水墨主要取法于沈周、吴镇，兼师倪瓒、赵孟頫和黄公望，画面内容则以实景“石湖”为题材，这里据传是画家经常与友人雅聚之地，画卷上的题诗更是反映了其登高访古泛舟游湖的雅乐，是将古人诗意进行形象转化的实例。此外，苏州博物馆藏清代僧人上睿的《为友梅作行乐图册》，描绘了其为友所作的四季行乐图，云山游“春”、荷塘消“夏”、“秋”郊围猎、“雪”山访友，尽显画家高情逸致。中国国家图书馆收藏的唐寅绘《唐解元仿古今画谱》等善本、古籍与版画则反映了传承的不同形式和效果。

　　明清的画家通过临仿的方式体味先贤的“古意”，用笔墨语言实现了转化。那么，今天的中国山水画家如何在学习前人的基础上，“师古而化之”，开辟蹊径、借古开今？展览一方面通过独特的展陈方式和环境营造，使观众徜徉于与古人心灵相通、精神相融的山水世界里悄然入境，另一方面，借助“由古向今”的叙述方法和展览脉络，还原了明清山水画摹古题材创作的发展历程，让观者在与古人对话、吸取艺术养分时，思索今天的创作坐标。“摹古”是为了“出新”，此次展览是对当代中国山水画发展的一次启迪，同时也反映了北京画院一直践行的以问题意识带动学术研究、以学术研究带动展览呈现的研究与展览方式。（亦言）