有一种方法有可能一定程度上破解这个难题,这就是考古学文化巨变和部族战争对证研究的方法。激烈的部族间的战争,有可能会造成文化面貌上的巨变现象,这是特别容易引起注意和易于辨别的。以考古学文化上的重大变迁来证实传说中的重要战争或迁徙事件,由此确立若干基点,并进而探索其它细节,就有可能大致把握五帝时代中国古史的基本脉络。
以禹征三苗、稷放丹朱两个事件的考古学对证为例。
“禹征三苗”事件见于《墨子·非攻下》《古本竹书纪年》等。禹作为夏朝的实际创建者,居地当在豫中西部,而三苗一般认为在以江汉平原为核心的湖北大部地区。在大约公元前2100年之前的龙山前期,河南中西部的王湾三期文化地域狭小,而以江汉平原为核心的石家河文化的范围几乎十倍于王湾三期文化。但到公元前2100年前后,王湾三期文化在短时间内大规模南下,造成方圆千里的石家河文化的覆亡,这样的剧烈变化,绝不可能是一般性的文化交流、贸易等可以解释,我认为只有一种可能性,就是中原和江汉之间大规模的激烈战争所致,可能正好对应“禹征三苗”事件。
“稷放丹朱”事件见于《古本竹书纪年》等。后稷即传说中周人的始祖。后稷与其母有邰氏姜嫄的居地,旧说以为在泾、渭水一带,独钱穆认为在晋西南地区。丹朱传说中为尧子,其始居地应该就在尧都。尧都有多种说法,最著名的就是“尧都平阳”,平阳或在晋南临汾。公元前2100年之前,临汾盆地分布着陶寺文化,陶寺古城面积近300万平方米,在石峁石城出现之前,曾经是中原北方地区龙山时代最大规模的中心聚落。但到公元前2100年以后的龙山后期,陶寺文化的繁荣戛然而止,原本有斝无鬲的临汾盆地出现大量双鋬陶鬲,我曾经认为这与老虎山文化的强力南下有关,说明北方和晋西南之间发生了冲突战争,可能对应“稷放丹朱”。
王湾三期文化对石家河文化、老虎山文化对陶寺文化的大规模代替,只能是激烈战争行为的后果,分别和传说中的禹征三苗、稷放丹朱事件对应,这就建立了古史和考古学对证的坚实基点。由于传说时代文字的缺乏,对传说时代古史的“证实”还只能是相对的,即使文献记载和考古证据有很好吻合,所得“结论”也只是推论。五帝时代的探索如此,夏文化的探索也是如此。
传说时代古史期,恰是文明初创期,那些古代传说蕴含着先人们的珍贵记忆,那些考古遗存凝固了先辈们的智慧和汗水,对中国古史传说时代的重视和研究,是学术界应有的追求和责任。