因为看到一幅画，2000年成为郑铁军的人生转折点。

　　这一年，郑铁军去蒙古国打工，在当地朋友巴特尔家中，他偶然间看到一幅京剧脸谱砂画，“画的右下角有‘郑氏砂艺’落款，我非常震惊，没想到能在国外见到失传半世纪的祖先的工艺”。

　　150多年前，晚清秀才郑克祥在游学时得高人传授，学会撒砂制画技艺，并开创了郑氏金银丝砂画。作为郑克祥的第五代嫡孙，郑铁军对于这一绝活却只是耳闻。“因为战乱、灾荒和一些外在因素，新中国成立前，郑氏砂艺已几乎失传，我只是小时候听父亲提起过而已。”

　　巴特尔告诉郑铁军，这幅砂画是其祖先在中国山东买的，因为认为脸谱可以镇宅辟邪纳财，所以一直传了下来。而郑克祥正是山东人，子辈才迁到河北兴隆县。

　　“我当时就觉得，这么好的手艺，又是祖传的，可不能断了啊，我得把它重新传承发扬下去。”郑铁军说。

　　回国后，郑铁军开始了艰难的传承发扬之旅。他去了山东登州老家，虽没找到任何史料，却在祖先的碑上看到了简单的记载；又请伯父和父亲讲他们知道的有关故事。“我伯父和父亲没正儿八经做过，只在七八岁时玩过，他们还是有所了解的。”

　　2001年3月，郑铁军找了3个下岗工人，成立了小作坊，开始砂画的研究创作。“当时街坊邻居都不看好我们，说‘这小子瞎胡闹呢，打工挣点钱多不容易，成天画花脸子有啥用啊’，但我就是想做成个样子。”

　　然而，复活一项失传工艺，何其难也，从原料的选择、研磨，到图案的设计勾描，再到画作的上色定型，一道道难关需一一攻克。郑铁军介绍，祖先曾用小米作画，但做出来画质差；改用本土的砂石作原料，“却保存不了”；又改用天然彩石，“在国内只能找到13种，可是创作时最多需要126种颜色的砂子，其他颜色就找到蒙古国的朋友，请他们帮我从那边开采。”