回城后，他进机械厂当了5年车工。车刀在轴杆上的移动带出旋转的铁屑，不经意地成为了他后来所有作品中旋转的蜗线，无论是流动在整个画面上、落在动物身上，还是在野花的形状上。

　　1977年，杨江东如愿以偿地成为广西艺术学院国画系第一届大学生，开始跟随大师们的脚步，步入正规的科班学习。

　　此时的杨江东犹如大山中飞出的相思鸟，在艺术的天空中自由地翱翔。他开始揭示那些魂牵梦绕的高原，探索那些不为常人所见的生命、森林、色彩、光线与民族风情的多维融合，发自内心地吟唱出“我是一根钓竿，将溢彩的钓钩垂入心湖里”的心声。

　　大学毕业后，杨江东把大山里经过思考和消化的素材进行艺术的概括与提升。造型奇特的山石，不同光线下的丛林，纵横交缠的古藤，原汁原味的苔藓，花枝招展的蝴蝶和一展歌喉的小鸟，都一股脑儿地涌到了他的作品之中。

　　后来，担任南宁书画院院长的杨江东外出游学，带着东方文化自信地走向世界。他拜大自然为师，学西画技法，精研佛、道、儒及百家经典。之后，他开始更多地创作少数民族风情画。壮族姑娘的织锦及刺绣、苗族姑娘的天然蜡染和古典的银饰、奔放在“跳坡节”的舞蹈、彝族姑娘穿着布满刺绣的裙服、仫佬族姑娘围着丰收的金黄果实喝酒行令……这些原汁原味的民族风情，都出现在杨江东的绘画作品里。

　　杨江东笔下这些大山里的姑娘，都有一个共同的特点：没有眼睛。为什么？杨江东哈哈大笑解释道：“想想，姑娘什么时候会闭上眼睛？当然是幸福来临的时候。”

　　多么幸福的大山姑娘啊！杨江东说，他描绘的少数民族姑娘就是那些世世代代守着大山、耕耘梯田、唱着山歌，光着脚丫创造生活，闭着眼睛迎接爱情的山里人。这些少女像篝火一样燃烧，像山鹰一样飞翔，像蜜蜂一样劳作，像山花一样清纯。她们的生活是多姿多彩的，内心是纯净透明的。

　　这时，我好像透过杨江东的画看到了他对大山沁入骨髓的情感，看到了他饱含激情画出隆林的古树青藤、柴门篱笆，看到蝴蝶泉畔那些少数民族少女。受他的作品感染，我也爱上了这些光着脚丫、脸上洋溢着野性的青春气息、“没有眼睛”的姑娘们。（高明）