连环画《三潭印月》封面 顾炳鑫/绘
顾炳鑫的绘画技艺,完全靠自学的。1923年,他出生于上海闸北区的一户贫寒人家,祖父辈不是务农就是做竹篾匠,在那个整日为生计所忙所累的家庭,根本没有一点文化的气息和氛围。顾炳鑫只断断续续在几所小学念过书,仍未读到毕业。上海“八·一三”抗战爆发,一家人从闸北逃难到租界,住在难民收容所,靠拾荒捡垃圾度日。后来居住在用芦席盖顶的竹楼里。顾炳鑫一边当学徒,一边跟着父亲打竹匠临工。可从小偏爱画画的顾炳鑫,心里总念着画画的事,想尽办法自学美术,有时甚至跑到马路上,对着过往的行人练习画速写,并开始投稿。那时顾炳鑫画了很多漫画投寄报刊,却一幅也未被采用,倒是有次寄出的一幅木刻《穷缝妇》,意外地被一家画报杂志发表了。那是1941年夏天,这是顾炳鑫的处女作。
到抗战胜利时,顾炳鑫的漫画陆续在郑振铎、唐弢、柯灵任主编的《民主》《周报》等报刊上发表,成为画坛新秀。
上海刚解放那阵,失业在家的顾炳鑫偶然看到书店里有解放区的新连环画,而当时解放前的旧连环画已经不能出版了,顾炳鑫敏锐地察觉到这个契机,就根据赵树理的短篇小说《小经理》开始了连环画的创作,被江丰、郑野夫等任主编的大众美术出版社采用,从此开始了他三十余年的职业连环画生涯。在连环画园地,他迎来创作的高峰并逐渐走向其艺术的鼎盛期,并担任上海人民美术出版社连环画创作室副主任。