郑文公下碑（局部） 

       现在人们所言“魏碑” ，一般指北魏刻石书迹，而且多指北魏洛阳设都40年间的楷书刻石。史上对此称呼较为笼统，为别于三国魏国之书法，便将十六国时期北魏书法称为“北方书”“魏楷”“魏体”“北碑”“北朝碑刻”等，直到清康有为《广艺舟双楫》提出“凡魏碑，随取一家，皆足成体。尽合诸家，则为具美” ，“魏碑”才作为一种书体称呼流行开来。有时“魏碑”也泛指北魏、东魏、西魏、北齐和北周在内整个北朝碑刻书法作品。作为北魏主流书体在“墓志铭”“造像记”和“摩崖”中流行一时，大放异彩。但可惜昙花一现不过三四十年，到北齐、北周末基本销声匿迹而被“二王”书系和隋楷取代。艰难孕育和漫长滋养成的一种独特书体，如日中天却随即香消玉殒，个中缘由，值得探讨分析。

　　书法抒情功能给魏碑致命一击

　　传统哲学和艺术都强调为文为艺必须表情达意。先秦诸子百家许多篇章都用寓言、神话、虚构人物来表达思想和感情，巧妙地将情感寄寓篇什之中，让人感受到作品精妙深奥之意旨和充沛淋漓之情怀。书法更是如此，汉蔡邕《笔论》中说：“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之；若迫于事，虽中山兔毫，不能佳也。 ”一定程度讲，书法不同于奏章文本或法律条文，其使命就是传情达意、释放性灵。以汉扬雄《法言》 “书为心画”为标志，书法具有表情功能成为社会特别是书法家普遍认知。书法之所以具有表情功能，是因为其点画线条变化运动同人的复杂多样、瞬息万变的情感存在着对应关系。

　　魏碑主要分为碑刻、墓志、造像题记和摩崖刻石数种，总体风格朴拙险峻、厚重深沉，同样表达着书法家一定情感。观其点画，行笔迅起急收，棱角峻利，犀如刀切，转折处多以侧锋取势，形成内圆外方、劲猛力送之势；结体疏密自然，纵横倚斜，错落有致。北方少数民族孔武有力、强悍雄霸、血脉偾张之形象，热情开朗、直爽豪迈、藐视江湖之性情跃然碑刻之中。 《张猛龙碑》运笔刚健挺劲、斩钉截铁，表达着对张猛龙兴办教育壮举之称道与赞赏，对其身世的艳羡与感慕，对其人品的景仰与颂扬。 《郑文公下碑》用笔有藏有露，诘屈抖动，含千钧之力，结体宽博开张，雍容大度，因文章是其儿子郑道昭撰写，除内容对郑文公生平事迹及其著述有谀词夸张之外，还可见到时人对郑文公波澜壮阔人生的惊叹。

　　但魏碑之表情达意，客观上相当粗放与浅陋，清包世臣在《艺舟双楫》中称“北碑体多旁出，郑文公字独真正，而篆势、分韵、草情毕具其中。 ”“草情”两字极为中肯，这种情感在魏碑中往往是对佛盲目之崇敬，对墓主莫名之追思，对家国简单之祈愿，恰如北方民族之毡裘，制之以皮毛，御寒防冻则可，但制作简单，宽厚臃肿，难有飘逸之洒脱与弥足之珍贵。所以，北宋黄伯思《东观余论》称魏碑“虽差近古，然终不脱毡裘气” 。相比较而言，南帖书法表情达意已渗入书法家心灵与灵魂，书法成为一种自由生命形式，反映着书法家充实丰足的内心节奏和韵律。这使得南帖具有魏碑无可媲美的审美内质，在后期民族文化交流碰撞中，这种抒情功能进一步放大和增强，浸染覆盖北齐北周广大区域，从而使魏碑“败阵脱逃隐匿荒野” 。