良渚玉璧（新石器时期，公元前3200年）杭州南宋钱币博物馆藏

　　司马迁《史记·平准书》中说：在秦始皇统一货币时，“珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币。”司马迁这里所指的珠玉，在秦统一之前，应该作过货币。战国先秦时铸造的铜质货币，还直接把“珠”作为圜钱“珠重一两十四”的币名。

　　文献记载，历史上珠玉不但是货币，而且价值还高于黄金和其他金属货币。《管子·国蓄》曰：“珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。”

　　古代珠玉，狭义指玉珠。晚清学者俞樾在《玉佩考》一文中说：“古人所谓珠者，实皆以白玉为之。”而在广义上，珠玉既是指圆形有美石之称的玉，也包括光洁圆润贵为饰物获得珍珠之名的真珠。

　　那么，珠玉作为“上币”时，它的价值究竟高到什么程度？

　　庄子《列禦寇》记载的“千金之珠”，与《韩非子》所说的“千金之马”和“千金之象（牙）床”同价，冠以“千金”之值。而特别大的“隋侯之珠”，则价为万金。

　　甚至最贵的珠玉，还可以换取城邑一座。春秋末，《左传》哀公十一年（公元前484年）载，宋国桓司马向魋因为卫大叔疾归附献美珠，竟以一个城邑给贡献者。宋国国君闻知有此珠，意欲索要，竟不肯献出，为此不惜得罪国君。

　　由于良渚玉璧在很长一段时间被误认为是汉玉，自然也不会跟货币有任何联想。然而后来情形发生改变。二十世纪八十年代，考古工作者发现，以往认为是汉代的玉璧，却出现在新石器时代中晚期的良渚文化遗址。于是，研究者把“珠玉为上币”的探索目光，从夏商周向前推进一千多年，集中于货币的起源问题上。

　　货币起源问题，是一个千古之谜。南宋洪遵《泉志·序》曰：“泉志兴，盖自燧人氏以轻重为天下，太古杳邈，其详叵得而记。”这本堪称世界上流传年代最久的钱币学专著，800年前洪遵在著述时，对钱币起源问题，也因年代太过久远，详情不得而知。著名货币史学家彭信威先生，因在世时“历来也不见有大量的玉片出土”，而难以对“珠玉为币”做出评论。

　　1986年，余杭反山11座良渚文化大墓出土随葬玉璧125件。其中M20、M23均出土四五十件。于是，“玉璧作为财富象征物”的看法在考古界形成。