也正是外滩题材的积累，似让陈希旦怀有“人文景色的情结”，此后他的水彩画创作多以城市人文景观为主，画晨曦之下的悉尼大桥，画巴黎塞纳河畔的奥赛博物馆，画伦敦街头的皇家马车，画罗马斗兽场前川流不息的人群……陈希旦坦言，“这大概就是外滩对我一辈子创作的影响。”

　　将国画用笔用于画面，是他对水彩画民族化的一种探索

　　水彩画作为西洋画的一种，百余年前由传教士传入中国，最早就是在上海的土山湾一带。舶来的水彩画如何具有东方的韵味、感染中国的大众，数十年来陈希旦一直在思考这样一个问题，也以身体力行的创作探索着水彩画的民族化。在很多外国同行看来，陈希旦的水彩画就是东方水彩画的代表，画中的光影水韵荡漾着含蓄隽永、宁静悠远的诗意。凭借这样的水彩画，他也成为英国伯明翰水彩画会中唯一一位中国籍会员。

　　“水彩画的民族化，应该是东方艺术与西方艺术有机的内在衔接，而不单是形式上的拼凑。”说出这番话的陈希旦，对于东西方艺术均有透彻的理解。他告诉记者，西洋画和中国画有很大的区别，比如西洋画讲究写生，中国画讲究临摹，西洋画注重色彩对比，中国注重随类赋彩，西洋画运用焦点透视，中国画运用散点透视……最终，陈希旦从西洋画尤其是印象派油画中领悟到的是“光”与“色”，“不同时刻的光能够呈现不同的色。同样的草堆，莫奈画了27幅，有春夏秋冬，也有晨昏晴雨。”而中国画令他最有体会的则是用笔，“黄宾虹说过，一张好的画，局部来看就是书法。这其实是指要见到笔墨。中国的毛笔表现力强，能够体现丰富的变化，笔尖可以画细，扁下来也可以画粗，有线有面。”

　　用光来构图，用色来造型，用笔来写神，陈希旦渐渐明晰了这样的水彩画创作目标，让画面自然而然流淌出东方韵味。比如他描绘建筑物时，就借鉴过不少中国画的用笔，建筑的墙面以国画中的“枯笔”利用水彩纸表面的凹凸纹理加以呈现，而建筑比较细腻的地方，运用的则是类似国画中的“皴”法。

　　“无论东方艺术还是西方艺术，其实有一点是相同的，那就是画出来的画要能感动人。国画讲究气韵生动，印象派讲究气氛，说的都是这个道理。”陈希旦说。