“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。”此为北宋文学家晏殊所写《破阵子》中的句子，诗人借助燕子、梨花、碧苔、黄鹂、柳絮、池塘等意象，向人们展示了生机勃勃的盎然春意。而瓷器上的“杏林春燕”图案，却有祝贺金榜题名之意。

　　这个粉彩杏林春燕盘的口径是25.5厘米，敞折沿，矮圈足，盘形周正。盘心绘有杏林春燕图，色彩淡雅、绘画精细、胎质细白坚致，釉面光洁莹润。

　　相对于文学作品中的“燕子”意象而言，古代艺术品中的燕子，不仅表现方式完全不同，其寓意也往往大不一样。看表面，“杏林春燕”好似表达春光之美好，实则是科举时代的一个典故。

　　在唐代，每年春季由尚书省礼部主持全国科考，举子及第后，还要通过吏部的考核才能任职，称为“铨试”或“关试”。放榜之日，新科进士便在长安曲江杏园举行聚会，设宴游乐，称为“杏园宴”或“杏园探花宴”，这个场景后来在古代艺术品中演变为“杏林春燕”图。

　　“杏林春燕”中的“杏”与“幸”谐音，“杏林”象征有幸上榜者，“春”代表“春闱”，即春天举行的京城会试。以“燕”代“宴”的原因有三点：一是燕子秋去春回，是春天的象征；二是“宴”与“燕”谐音；三是以“燕”代“宴”更有诗情画意。