萧照《山腰观楼图》

　　公元1127年，金国骑兵攻陷北宋都城汴京，俘虏徽钦二帝，史称“靖康之难”。在被押往北地的漫长队伍中，除去赵宋皇室成员，还有宫廷礼乐机构下的众多乐伎、画师、艺匠。这其中有一位年逾古稀胡子花白的老翁，他就是中国美术史上著名的“宋四家”之首——李唐。

　　在战争到来前，李唐供职于皇家画院。由布衣之身考入画院时，他已经48岁了。北宋的画院全名“翰林图画院”，每年以命题作画的制度甄选大江南北的优秀画师，按照水平高低授官领俸，专职作画。李唐应考的那一年，题目是“竹锁桥边卖酒家”。同场画家们多着力描刻酒肆、溪桥等实景，独有李唐领会到诗句中“锁”字的意境，不绘店铺，却在竹林深处悠悠斜挑出一杆酒帘，构思高明而意韵闲妙，被同样具有高超艺术造诣的宋徽宗钦点为第一名。

　　李唐最擅长的类别是山水，他画山石用“大斧劈皴法”，苍劲雄俊，满纸烟云；画水则有盘旋动荡之势，使观众目眩神惊。传世的《万壑松风图》、《虎溪三笑图》，时隔千年仍可直观感知到他笔下江山千里的蔚然气象。所以李唐在当时就非常出名，不但于画院同僚中居领袖宗师地位，在社会上也享有盛誉，堪称全国风雅青年的偶像。

　　汴京城破后，李唐先是被金兵携掳，幸运的是在迁徙途中得以逃脱。当他听闻康王赵构已在临安建立朝廷，便决意南渡投奔。逃亡的李唐不改艺者本色，简朴的行囊中除了生活必需品，有一大半都是笔墨砚碟和各色颜料，这些画具在他看来比黄金珠宝更为重要。走到太行山附近，李唐遇上一伙占山为王的盗贼，号令过路客人须交银钱才可放走，否则就绑入山寨充当杂役。年近七十的李唐千辛万苦逃出元兵魔掌，却又被强盗捉去，只好听天由命。