后来,东书院具备了多重功用:乾隆诞辰日,清帝要到大和斋食以粳米和莲子等熬成的莲子粥和奶制点心。逢祭地日,清帝要亲临地坛主持祭地大典,后至雍和宫东书院,“岁时方泽毕事,临此园少歇,进膳更衣。从臣亦去朝服,换常服,定制也。”东书院成为清帝在雍和宫礼佛和在地坛祭地之后休息更衣之所。光绪年间,主管全国教务的喇嘛印务处曾设在东书院内。
东书院几遭火难
到了光绪二十六年(1900年),一场空前的灾难降临京城,庚子之变使贪婪的列强找到了借口,蜂拥而入的强盗大规模劫掠。由于东书院存有许多瓷器、木器、字画等宝物,因之未能幸免,被烧毁了不少房子,多处建筑成为断壁残垣,剩下的有东书院部分殿堂以及中部的几座假山,还有北部的十三间佛楼等。至光绪三十四年,大和斋等建筑又遭火灾:“东书院大和斋不戒于火,延烧殿座房间……”那些没被烧毁的假山和汉白玉的井口等,一直留存至上个世纪六七十年代。
至今,雍和宫藏有雍正、乾隆、光绪朝的瓷器、木器、字画以及端砚、笔筒等文房四宝,其中部分应为当年东书院劫后余生之物,抚今追昔,更显其珍贵。
1995年,为改善雍和宫僧人的居住条件,在东书院后延楼的位置盖起了二层仿古式新僧舍,2001年又在其西面建起了仿四合院式的僧人新校舍,余地早已成为学校、幼儿园、居民楼。昔日辉煌的东书院,连同这里发生过的许许多多的故事,早已成为历史。(李立祥)