早期习画

　　1923年，李可染入上海美术专门学校普通师范科，学习图画、手工两年。此间，得见吴昌硕真迹。在学校一次纪念会上，听康有为演讲，得知中国唐宋绘画是世界艺术的高峰，因此被激发斗志的他离职献身绘画艺术。1925年，李可染毕业创作以其王石谷派细笔山水中堂名列第一。刘海粟校长为之题跋。是年回徐州，在第七师范附小和私立徐州艺专任教至1928年冬。

　　1929年，李可染越级考上西湖国立艺术院研究部研究生。师从林风眠、法籍油画家克罗多（AndreClaouodot）二位教授，专攻素描和油画，同时自修国画，研习美术史论。同年，杭州”一八艺社”成立，李可染加入”一八艺社”，为最早成员。

　　1931年5月，杭州“一八艺社”在上海举行习作展，鲁迅为展览写《一八艺社习作展览会小引》，可染作品始受注意。

　　1930年至1932年期间，“一八艺社”成员先后被迫离校，李可染得林风眠先生暗中保护，给予路费资助，离开西湖，回到徐州。1932年，李可染在徐州举办第一次个人画展（主要是油画），创办“黑白画会”。大幅《钟馗》入选南京第二届全国美展；同年，在徐州美术专科学校任教。1933年冬，26岁的李可染在徐州举办了他的首次个人画展。

　　1935年，李可染游泰山，至北平故宫博物院尽赏历代名画。

　　1937年，李可染入郭沫若主持的政治部第三厅，在武汉等地画抗日宣传画。

　　1938年，李可染赴武汉，先后在周恩来、郭沫若领导下的部门进行爱国宣传活动。

　　1939年，李可染为表达国仇家恨，完成宣传画《是谁破坏了你的快乐的家园？》

　　1940年，李可染住金刚坡下的赖家桥，与理论家蔡仪同室，相互切磋艺事，共同探讨新艺术理论。由抗战宣传活动转回中国画的创作和研究。

　　1941年，郭沫若先生为李可染作题画诗二首，一为五律《题水牛图》，一为七律《题峡里行舟图》。