师承之谜

　　虽然年龄成谜，资助孙中山革命的具体金额以及二人交往的具体细节不明，但李铁夫确是“中国油画第一人”。所谓“第一”体现在两方面：首先，李铁夫是中国最早留洋学习西方绘画艺术的人；第二，李铁夫称得上是最早习得西方绘画艺术之精髓的人。这一点，可以通过徐悲鸿与其交往得到印证，在《徐悲鸿年谱长编》中有这样的说法：

　　1935年11月22日，返抵香港，仍居思豪酒店。在郑健庐的陪同下，专访了住在土家湾的名画家李铁夫。一见其作品，倾倒万分，推崇备至，认为“其肖像画技艺之高超，只有在西方才能看到”。

　　1937年5月中旬港展期间，其早期所作，受到老画家李铁夫的批评。离港前致郑子展一函，对李铁夫西洋画的成就，致其拳拳之意，对李的生活亦关怀备至，并附寄港币千元，暗托郑子展将款分期接济李先生，并叮嘱：勿道出款的来源。函中有“为国惜才，大家应善视之”之语。

　　作为提倡大力改革中国美术教育、提倡教授西画技法的领军人物，徐悲鸿对于李铁夫的推崇，足见李铁夫之艺术水准。徐悲鸿于1943年曾经评价说：“中国洋画家之老前辈，当首推李铁夫，今年七十余，其早年所写像，实是雄奇。”

　　如前文所述，李铁夫于1887年即进入专业美术院校留洋，学习西画。在公派出国的徐悲鸿、刘海粟等人抵达西方世界之前，李铁夫已经在西方艺术世界中习有所得。薛良评价说：“徐悲鸿、林风眠等人的油画作品都带有浓厚的中国特色，更符合中国人的审美习惯，而李铁夫的作品则更为纯粹地体现了西方绘画艺术的特色。”

　　关于李铁夫艺术之“师承”，则可参照其名片上的内容。李铁夫的名片自称“威廉·切斯与约翰·萨金特的门人（追随者）”，实际上，目前尚无直接证据表明李铁夫是二人的入门弟子，但是其画作在创作语言上与二人确实多有相似之处。薛良介绍，最新的学界研究成果表明，李铁夫的一位朋友确实是萨金特的入室弟子，李铁夫很可能是通过朋友引荐、传递作品等私下交往的形式得到了萨金特的指导。

　　单身之谜

　　第二次世界大战结束后，李铁夫到香港居住，那时的居住条件非常不好，用他自己的话说是“家徒四柱”，像个“水瓜棚”。居住环境也很恶劣，他会在自己的居所门口立上“内有恶犬”、“亚洲大侦探在此”的牌子用以吓唬盗匪。但是，有人打趣说李铁夫家“家无长物，盗贼们无可下手”时，他便会正色说道：“我的画都是无价宝，比你们富得多呀。”李铁夫的居住条件恶劣，生活拮据，很有可能是因其将其所积攒的资材都于早年捐赠给革命事业。同时，潦倒的生活条件还与李铁夫终身未娶、孑然一身相关。据李铁夫自己的说法，他是将自己的热情都付诸革命与艺术创作，无暇顾及婚姻。但其在某次与人的对话中也曾说过“你们可知道，有一个十七八岁的金发女郎，还在等待着我回去结婚呢”的话语。

　　有一种说法称，李铁夫早年在美国从事革命时与一位大家闺秀相恋，但是这位女子的父亲是一位“保皇派”，与李铁夫革命者的身份截然对立，便趁李铁夫不在时，将女儿嫁了出去，从此再无音信。

　　另外根据著名雕塑家、书画家潘鹤的回忆，画家余本曾经对其讲过李铁夫在美国的一段往事：

　　“因为他太厉害了，厉害过头，天分过高了，搞得同行很顾忌他。在美国，那个时候黄种人没有地位的。但他画得好，突然之间，老师都很看重他，很赞赏他，导致白种人同学很妒忌他，很讨厌他，想弄死他，关系是这么紧张的。怎么办？就派一个女同学，很漂亮的女同学勾引他，就让他真的爱上她，来往很密切，然后突然抛弃他。就是用这个办法，搞得他神经受刺激。在大街上跑，在马路上跑，鞋子都飞出去，袜子都飞出去，都失常了，神经控制不了，在马路上发疯。

　　所以，艺术家很奇怪，精神、神经系统对艺术的创作有很大关系。受到打击之后，神经又错乱，身体又坏……”

　　三种说法都存在合理性，也似乎都无法单独解释李铁夫孑然一生的选择，这也成为他传奇人生的又一谜团。