梅花庵中与《草书心经》碑刻相对应的《八竹碑》碑刻,是吴镇晚年创作的8幅墨竹画的刻石。这些作品是典型的“湖州竹派”风格。吴镇自称画竹50年,对文同和他开创的“湖州竹派”倍加推崇,多有学习和研究,曾撰《文湖州竹派》,集文同以后墨竹画家25人给予简略评价。他在《竹谱》中写道:“古今墨竹虽多,而超凡入圣,脱去工匠气,惟宋之文湖州一人而已。”
吴镇的墨竹画技艺还受到赵孟頫的影响。北京故宫博物院收藏的吴镇《枯木竹石图》就糅合了苏轼和赵孟頫的笔意,显得滋润和纵逸。
在“元四家”中,吴镇的墨竹画成就独步艺林,在他的绘画作品中,墨竹画也是数量最多的一种。他对画竹理论的论述也同样丰富,有元一代,恐怕很难有人能出其右。
吴镇的山水画存世很少,藏于海内外的仅十余幅,但这些作品明显受到了赵孟頫的影响。例如,赵孟頫贬抑南宋院体,倡导北宋以前的艺术,吴镇等“元四家”就抛弃了马远“一角”、夏珪“半边”式的院体取景构图法则,无论疏密、虚实的变化,很少以空白作云霭,取景实在。这一特点在北京故宫博物院所藏吴镇的《溪山草阁图》轴中表现得最为鲜明,作者以披麻皴画出层层叠加的圆坡,堆砌出一座突兀的巨峰,坡与坡之间不留缝隙,既显得饱满,又无压迫之弊,具有李成、范宽全景式构图的特点。
其实,吴镇应该是直接受到过赵孟頫指点的,因为赵孟頫与他的三叔吴森关系甚密。吴森去世时,他的儿子吴汉英等就千里驰书,请赵孟頫为他父亲撰写墓志铭,并寄去了《义门吴氏谱》。赵孟頫遂为吴森撰写了《义士吴公墓铭》。如赵孟頫在吴森墓志铭中所说的那样,吴森“唯嗜古名画,购之千金不惜”,所以他在任江浙儒学提举时,曾多次造访吴森,相与欣赏古画,探讨画艺。吴镇因为父亲长年在海上漂泊,所以依三叔吴森生活,因为二叔吴秫留在了思贤老家。每当赵孟頫莅临竹庄,吴森肯定不会错过这样好的学习机会,带着正在学习书画艺术的吴镇参拜、旁听。
对于艺术创作中的湖州元素,吴镇在一首诗中也说自己“晚年笔法似湖州”,这是长期受文湖州、赵吴兴等人影响的结果。
吴镇人生中的湖州元素还体现在他与湖州文人墨客的交游上。除了赵孟頫,他还和赵孟頫的外孙王蒙是好友。从《吴镇行迹图》看,他显然是到杭州余杭的黄鹤山拜访过王蒙的。与王蒙等人并为“吴兴八子”之一的沈梦麟,也作有《梅花道人〈山水〉》题画诗一首,称赞吴镇的山水画云:“梅花道人盘礴裸,画山画水无不可;兴来纵笔不同皴,奇峰玉立莲花朵……”。吴镇与沈梦麟的交往,很可能是在他到湖州和德清追寻祖先足迹的时候。
吴镇癖爱梅花,筑梅花庵,栽梅数百株,自号“梅花道人”,又自题墓碑“梅花和尚之塔”。吴镇虽爱梅,却不见其以梅花为题材的作品。嘉善的文友也告诉我:“吴镇从来不画梅。”这是此行留给我的一个谜,也是梅花道人、梅花和尚吴镇留给我的一个谜。(沈文泉)