流长：中国文明的连续性

　　中国文明以其连续性著称于世。近年来实施的“中华文明探源工程”，强调“中华文明是世界六大文明之一，又是其中唯一未曾中断、延绵至今的文明”。所谓的“世界六大文明”，就是前面提到的六大原生文明。

　　我们今天所使用的语言、文字，数千年来有着一贯的发展脉络。即便是没有受过古文字训练的现代中国人，也能通过字形猜出一些甲骨文、金文。而古印度哈拉巴文明的文字至今无从破译，古埃及的象形文字以及两河流域的楔形文字，若非罗塞塔石碑、贝希斯敦铭文这样的材料被发现，可能仍无法解读。

　　之所以如此，因为文明的承载者——人变了。埃及和两河流域，如今是阿拉伯人的天下，语言、文字、宗教早已改天换地。至于年代相当于中国“龙山时代”的哈拉巴文明，则因为某种原因消亡，现在的印度文明是后来者雅利安人创造的。

　　中国文明何以能历数千年而延续至今呢？

　　饶宗颐先生曾指出这与汉字的特点有关。欧洲的拼音文字迁就语言，随着语言的分化、方言的出现，便产生了不同的文字系统。而汉字是形、音、义的结合，具有更强的稳定性，虽然中国境内方音各异，现代汉语与上古汉语的语音也相差甚远，但汉字却拉近了不同时代、不同地域的中国人的距离。

　　文字是文明的重要载体。经典通过文字传承，民族精神通过文字延续。汉武帝独尊儒术，儒家思想成为此后中国文明的一大主干。而儒家，正是三代大传统的主要继承者。

　　汉字至迟可以追溯到三千多年前的甲骨文，但甲骨文不过是商人的占卜记录，由于刻在龟甲、兽骨上，才得以保存至今。李学勤、裘锡圭等古文字学家都已经指出，商代的主要书写载体应该是竹简。而简册易朽，难以保存下来。

　　甲骨文以形声字为主，已然是很成熟的文字体系。很难想象，汉字一生下来就是白胡子老爷爷。

　　良渚、陶寺、二里头等遗址也发现了不少刻划符号，有的可以成句连读。这些符号见诸陶器、玉器等器物，也是出于载体的特殊性而偶然存留至今的。它们很零散，也很难释读，但至少提示我们，中国有文字的历史或许可以进一步上溯。

　　有的文明覆灭之后，原来的人可能还在，但文化上却被征服者彻底同化。中国历史上也不乏征服与被征服，中国文明却没有因此而断裂。

　　一个很重要的原因是中国处于半封闭的状态，东面是大海，西面是高原和荒漠，与其他地区的文明虽有接触，但相互间的交流与冲突总体来说并不显著。强势如阿拉伯帝国，由于种种原因并没有给中国文明带来危机。诸如波斯这样的重要邻国，则长期与古代中国维持良好的邦交关系。

　　至于中国境内的各族群，很早便相互交融，它们是中华民族的前身。不同族群之间虽然互有争夺，但都普遍对文化意义上的“中国”有深切的认同。因此，无论哪个族群建立王朝，都自觉接过中国文明的接力棒。

　　多元一体的格局、强大的文化向心力，是中国文明连续性的重要保障。可以说，中国文明的长河之所以奔流不息，很大程度上在它的发源时期便已经决定了。