本次纪念展上，最引人瞩目之作为纸本设色巨制《盛夏图》。这幅纵3.68米、横5.8米的大画现为李苦禅纪念馆收藏，此番进京展出，实属难得。画上方右侧有苦禅先生的精心题跋：“国家日趋兴盛，乃余之愿。祖国古称华夏，想炎夏之际，荷花盛开，乃作荷塘即景，何不题之盛夏图耶！”看后面的题署时间“岁在辛酉冬月之初”，是1981年冬月所作。试想，在隆冬到来之时，在这位老画家心中却是一片盛夏景象，这真是“相由心生”的最佳写照。这幅作品创作源于中央新影准备为先生拍一集创作影像的提议。据当时在场的录制人员回忆，苦禅先生一边画一边说道：“只有我伟大中华民族之文明才能有这样伟大的写意画艺术，把它拍下来叫后世子孙、叫世界看看！”题“盛夏图”，意在企盼华夏兴盛。绘制这样的心景，苦禅先生当然要托付于一生最钟爱的荷花了。他在画左侧边缘又题写道：“荷之性情，不枝不蔓，出淤泥而不染，余素喜爱之，故六十年来写荷不计其数，然若如此巨幅，乃平生首次也。励公又题”。自称“励公”，无疑有老骥伏枥、不用扬鞭自奋蹄之意。

　　观看此图，最好站在十米开外，才能充分感受到作品的气势。这气势不仅源于它的体量，来自于精心的布局，更来自于饱满的气韵。李苦禅自传统中走来，其命维新，在长方形的稳定中求险求奇。首先请看荷塘中石块的安排。最下方一带露出巨石的上部边缘，有溪涧倾泻而过。茂盛的荷花掩映其后。左侧一块方中有圆的巨石成为视觉中心点，周围铺满了荷叶与荷花。三只鹭鸶，站立石上，有昂首，有俯身，有扭转，姿态写真，给画面注入新的生趣。其中两只将我们的视线引向远处，那里有汩汩溪泉，泠泠作响，右上方一块巨石横亘而出，不仅呼应了画面最下边的岩岸，又给人一种出其不意的心理感受。苦禅先生一生习字，钟情于碑体，行草中不乏隶书之笔意。由此可悟，这一块突兀横生的巨石，犹如隶书中最重要的横笔，力度沉雄，气质古厚。石壁之上题跋抒情，恰得其所。巨岩正下方不远处有尖头坡岸作陪衬，极大深化了画面的空间层次感。荷叶蔓溯其间，劲拔生长，与几块巨岩的横向贯通之势形成了鲜明的对抗态势。这样，画面中既有横线，又有纵线，纵横交错，满塘生辉。从中国传统道家文化上讲，石为阳，荷为阴，一“硬”一“软”，使画中气脉流转，生命气象令人怦然心动。整幅作品横纵多姿，尤以横向开阔为主，不断将观者视线引向画外更广阔处。设色古雅，赭石与墨色交相辉映，朵朵红荷点缀其间，不由让人想到“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的景象。

　　以自然景象寓深刻道理，中国传统艺术将“理”与“道”寄情于花鸟林泉之间。如同这盛夏的荷塘一样，中国传统绘画艺术恰似一个有机的生命体，稳定的文化基因形成其独特性和连续性，在内外因素的共同作用下，促进其自律性地演进。既然是一个生命体，便具有吐故纳新和自我调适的机能。这种自新和包容的文化承载力，铸就了中国文化独存于世间的可能性。师古法而不受制于古人，学的是道理，明白的是根本，而后才能融会贯通，求得变化。李苦禅的花鸟画，上追明代中期的大写意花鸟开创者徐青藤，下至明末清初的八大山人，又参照“扬州八怪”的题材及构图创意，得近代赵之谦与吴昌硕等人金石之气，又长期浸润于恩师齐白石花鸟之法，遂自出机杼，融汇西东，别开生面，创纵笔写意之路。其画风质朴、雄浑、豪放，笔墨雄阔，酣畅淋漓，绘就了20世纪中国画大写意花鸟画的新篇章。（王建南）