胡也佛以仕女画立足画坛。不过看过他山水画的很多人会被作品的气势及境界所折服。胡也佛的山水受益于北宋马远、夏圭。宋人绘画极善造境,有着高度的写实能力。胡也佛画的山水,无论全境抑或局部,其山石峭劲方硬,树枝瘦硬如铁,从界画楼面至山水人物,形式规整,注重法度。如画中对水流的表现,刻画细致,把流水的鼓荡、奔腾、盘旋、汹涌,甚至静谧,发挥到极致,尽水势变化之大观。
胡也佛绘画,于设色也颇讲究。“随类赋彩”,是南朝谢赫中国画“六法”之一。自古以来,中国画对色彩十分重视,古时就叫“丹青”,凡青绿山水,红树青山,大红大绿的作品,很讨人喜爱。胡也佛喜用色,也善用色,他在用色上常以重彩与淡彩结合,很少见其水墨或白描之作。如所绘《芭蕉仕女图》,作品背景为芭蕉、修竹、房窗等,这些均以淡彩渲染,图中仕女是画家重点刻画的对象,身着浅色衣衫,头饰、围裙、衣带、绣鞋等施以重彩,色泽深浅对比,十分醒目。画家对仕女坐的圆凳,作了精工细雕,从坐垫花纹、颜色至凳的造型,都进行了细致刻画。画家对这些生活细节如此用心描述,从某个侧面反映了画中主人的生活品位与喜好,也恰到好处地烘托了画家所要表达的思想与意境,增加了作品的审美内涵。
胡也佛的仕女画,从某个意义上,可以比肩明仇英、唐寅、清费丹旭、改琦诸大家。确实,胡也佛仕女画艺术水平之高,在二十世纪中国画坛,恐怕无出其右者。人们对其人物画艺术成就高度认同,但往往忽视了他在作品构图及景物陈设刻画上所表现出来的才能。由于长期从事连环画创作研究,胡也佛对生活的观察与体验十分深入、敏锐,在描绘人物的同时,他对人物相关的环境、景物、室内各种陈设,以至各种小动物,作了精心布局,并作细微刻画。有时他完全突破时空局限,运用西洋画中的透视法来表现场景。如他的传世名作《金瓶梅系列插画》,外景的铺陈、背景的布置、鸡鸭猫狗之神态、服饰冠冕式样、瓶内插花、点心果盒、古董时玩、菜肴盘盏等细节,都经过精心选择、设计与刻画,其间寄托了作者的巧思。画中合理的构图与布局,大与小,远与近,放与收,方与圆,虚与实,浓与淡,里与外,对比丰富,让复杂的画面有条有理,有主有次,使作品充分达到统一与和谐,令人叹服。