粉彩描金徽章纹盘(陶瓷) 清雍正 哥德堡市博物馆藏
瑞典收藏的中国清代外销瓷数量很大,其中以哥德堡市博物馆和西方古董公司的藏品最为丰厚,它们分属市立博物馆和私人公司。哥德堡市博物馆设在瑞典东印度公司原来的建筑物(建于1750-1762年)里,该建筑物坐落在哥德堡市内运河的岸边,堪称哥德堡市老城区最壮观、最豪华的建筑物。自17世纪以来,欧洲的一些国家相继成立由政府授权与东方进行贸易的东印度公司,例如1600年成立的英国东印度公司、1602年成立的荷兰东印度公司等。有学者统计过,在1732年至1765年的34年间,瑞典东印度公司曾58次派商船前往中国广州进行贸易,平均每年1.7次。因此,瑞典东印度公司的主要贸易对象是广州。冬季时从瑞典哥德堡起航,大约于第二年农历十月以前抵达广州,通常是停泊在黄埔古港。
瑞典商人在广州逗留期间,一方面通过十三行里的行商出售带来的货物;另一方面,还要对商船进行整修、补给。当然,最重要的还是置办中国货物,主要是茶叶、丝绸、瓷器、藤编织品等。到了翌年的3月前后,由广州启程返航,于7、8月前后返抵哥德堡。整个航行大约需要1年半左右的时间。
在瑞典东印度公司从中国进口的货物中,瓷器占有重要地位。瑞典东印度公司派出的第一艘商船从中国载回的货物,曾于翌年在哥德堡市被拍卖,共有43万件瓷器被拍卖,主要是青花茶具、咖啡具等,另外还有大约164吨茶叶和大量丝织品被拍卖,拍卖总收入约90万瑞元,其中瓷器一项几乎占整个拍卖收入的一半,有人由此推算,在瑞典东印度公司的132次派商船赴东方的航行中,大约从中国进口了5000万件瓷器。由于瑞典本国市场太小,无法消费如此多的瓷器,致使这些瓷器中的大部分不得不被再转手出口到欧洲其他国家。
至于瑞典东印度公司所进口中国瓷器的品种,早期和晚期还是有差别的。从1745年沉没的“哥德堡号”商船打捞出水的瓷器看,早期进口瓷器大都是或多或少装饰中国图案的青花瓷器,有些盘、碗的内部绘青花纹饰外壁则施酱色釉。后来进口的瓷器大都以粉彩或蓝彩描金装饰,而且一般都是按照欧洲人定货要求而特制的。其中最著名的是各种纹章瓷,亦称“徽章瓷”。系指欧洲各国在中国定烧的绘有王室、贵族、军团、都市、公司、团体等徽标和甲胄等图案的瓷器。据统计,仅英国从中国进口的外销瓷中,大约就有4000种徽章。18世纪,欧洲人通过瑞典东印度公司定制的纹章瓷大约有300种,其中包括一些在瑞典活动的英国贵族定制的,例如绘有科林·坎贝尔和克罗马蒂的约翰·麦肯齐甲胄的纹章瓷,以及绘有戴德·卡梅吉和罗斯家族族徽的纹章瓷。在大多数情况下,定制纹章瓷的人或多或少都与东印度公司有关联。