创办美校

　　在彼时的中国，萌芽于西学东渐的现代美术教育正在生发，并逐渐壮大，探索驶入“美术教育规范化”的轨道。1917年，蔡元培建议成立“国立专门美术学校”的主张得到教育部批准，经梁启超举荐，郑锦应邀回国，担负起筹办“国家美术教育”相关机构的使命，成为重要开创者。

　　当时，虽然中国有悠久的绘画历史，但从未有过正规、系统的美术教育，多是师徒间口耳相传。受命办学的郑锦深感责任重大，又苦于国内没有现成先例，只能再次东渡日本“取经”，从设立科目到授课学时，从编订课程到招生程序，从后勤设备到教室采光，从教具增设到图书建制……在一年多的考察中，郑锦殚精竭虑，为中国现代美术教育开创一幅前所未有的景象而奔波。1918年4月，中国第一所国立美术学校“北京美术学校”正式成立，郑锦被任命为第一任校长。刚好这一年，他的第三个女儿出生，遂取名“美成”，蕴含美术学校成功的愿景。

　　北京美术学校最初先开设了中等部，学制两年，以培养美术师资、实用美术人才，提倡美育为办学目的，设有绘画和图案两科。其中，绘画科同时教授中国画、西洋画以及艺术应用博物馆学等；图案科开设建筑装饰图案课；教育学为随意科。学校注重培养综合素质，实际已中西兼举，同时也是国内将解剖学融入到中西学科教学的开始。其后又逐渐添设了高等部和专门制。1922年，北京美术学校更名为北京美术专门学校。

　　从早期筹备到担任校长，郑锦掌校6年有余，建构了中国现代美术教育的雏形。在他任职期间，学校培养了刘开渠、李苦禅、李剑晨、常书鸿、王曼硕、雷圭元、王雪涛、邵宇等一大批艺术人才，他们日后都成为了中国现代美术史上卓有成效的美术家或美术教育家。