几经毁损

　　民众集资得以完成壁画

　　难能可贵的是，这些壁画将明代现实生活场景融入其中，看那人物肖像，亭台楼阁，描叙场景，分明就是明朝生活图景，尤其是壁画中小孩的“锅铲头”，至今仍是川北小孩的发型。所以，众多专家考察后说，觉苑寺壁画不仅是一部佛教艺术大全，还是一部研究明代政治经济、民俗文化、农业宗教的百科全书。历代文人仕宦、文史宗教学者、艺术大师都对觉苑寺趋之若鹜。

　　民国二十七年，张澜参观后，惜其价值，怜其保护不周，捐银300元，嘱地方好生保护。著名画家邵宇在上世纪80年代参观壁画后，深为感慨，“这是我看到的明代壁画中最好的一处。如果说作者是民间艺人，那也是造诣很高的大画家。”同行的黄翔等十多位艺术家一致赞赏，认为觉苑寺画师画技水平已在画家仇英和唐寅二人之上。

　　至今，武连一带还流传“吴道子一夜挥笔成画”的故事。相传唐贞观年间弘济寺竣工后，住持僧请来著名画家吴道子，要他在大雄宝殿四壁作画，吴道子在寺庙里呆了整整一个月都未见动笔，到了四月初八，佛祖生日即将来临，住持有些着急，前去催促。吴道子调好各种颜料，一夜之间便画好了全部壁画。但是，唐庙已毁，现存觉苑寺建筑大多为明清建筑。现存壁画作于明代准确无疑，最后一铺壁画内容以及署名明明白白：明代觉苑寺住持净智和他的徒弟道芳。传说不会空穴来风，至少透露出觉苑寺有绘制壁画的传统，唐代石（金）牛道已经非常繁荣，弘济寺很有可能曾邀请吴道子在此作画。现存壁画“天衣飞扬、满壁风动”的样子，确有吴道子遗风。

　　画家之谜与画匠之谜，一直是未解的谜团。

　　1985年《剑阁县文物志》记载：觉苑寺壁画为明代英宗天顺初年（1457）大殿重建后，由民间艺人集体绘制。但如今展示在我眼前的壁画浑然一体、天衣无缝，怎么看都是一人所作，这是怎么回事呢？

　　觉苑寺壁画描绘的是佛本生故事，我猜想画师本人或许是一位佛教信徒，佛教徒做功德而不留名是常事。在母学勇指导下，我慢慢研读壁画，发现画到第10幅时，住持就没钱了；从11幅起，靠信徒捐牛、捐羊、捐钱得以继续画下去；到40幅时，靠当地民众集资才得以完成壁画。捐赠的财物在图题下有记录，例如《金剛哀恋》题图下写着：由信士张忠施银一两；《嘱咐国王》题图下写着：由信徒王整施驴一头。

　　在这种背景下，署名集体创作就不难理解了。