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匜是西周青铜器群中的水器。一般见到的匜多是青铜质地,本文介绍的这件匜(图①)却是用玉石制作的,1975年从陕西扶风黄堆乡云塘上务子村西周遗址出土,与国宝朕匜(图②)的出土地点仅一沟之隔。玉匜高7.5、口径10.7厘米,青白玉质,仿铜匜形制,扁圆形口沿,沿两端有流和牛首状鋬,角呈螺旋状,鋬下有珥,腹壁下斜缓收,有瓦棱纹饰,四足饰涡纹,现藏陕西扶风县博物馆。
匜音同仪,是先秦时代礼器之一,用于沃盥之礼,为客人洗手所用。《礼仪·公食大夫礼》上曰:“小臣具盘匜,在东堂下。”《国语·吴语》上也有“一个嫡男,奉盘匜以随诸御”的记载,说明盘和匜的使用是不分家的,是配合使用的。墓葬中往往匜盘共出,且匜多放于盘之上,窖藏中也常见两者同出,或可证盘匜成套使用。
西周时期的匜是由盉演变而来的,如与这件玉匜出土地一沟之隔的朕匜,器型为匜,而铭文则自名为盉,这就明确地告诉人们,西周的匜是由盉演变而来的。虽然铭文自称为盉,但它却是匜的早期形式,这就清楚了匜的早期形状。所以,就不难理解在考古与传世中看到的盘、匜为什么常常共出。如著名的宗仲匜、史颂匜等都是与盘共出。或是由于盉与匜的演变关系,西周晚期到春秋这种沃盥之礼所用水器,由盘、盉组合多变成盘、匜的组合。
匜在西周时期是否用作酒器?从朕匜自铭为盉,而盉多被当作酒器看,似乎匜从其产生伊始就兼作酒器。春秋时期的鲁大司徒元匜自铭为“饮盂”,足证此时匜也同时用作酒器。