上古周天子祭天“玄衣纁裳”

　　 唐高宗李治诏令“臣民不许着黄”

　　 明太祖朱元璋“禁庶人服色用黄”

　　在古代服饰颜色中，黄色的地位变化是最大的。黄色作为中国古代帝王的专用色，其实一直到隋唐才被确立，而在此之前并无严格的规定和限制。

　　有一种说法认为，中华人文始祖黄帝“以土德为王”，中原之土为黄色，后世遂崇尚黄色，黄色逐渐变成了一种权力和尊贵的象征，这种看法其实是一种主观解释。

　　就《绿衣》一诗中“绿衣黄里”的说法来看，先秦时期普通人也用黄色布料来做衣服。而在秦汉时期则规定：“轿夫为黄”。黄色分配给卖苦力者使用，以区别身份，所以张角率领的农民起义军为统一头裹黄布，就很好理解了，这支农民军也因此被称作“黄巾军”。

　　黄色出现在帝王服饰中，应在上古周代。《周易》中有“天玄地黄”的定义，周天子在祭天时的着装是“玄衣纁裳”，即黑色面料的上衣，赤黄色的下裳，但此时的黄色并非帝王专用色，而且不是“黄袍加身”。

　　黄色成为皇帝的御用服色始于隋代，隋文帝杨坚穿黄袍临朝，不仅庶民不得使用，就连皇帝身边的重臣也一律不准僭用黄色。以后历朝遵行其规，连颜色深浅都有规定。

　　唐高祖李渊以赤黄袍巾带为常服之后，有臣僚上奏称，赤黄色近似太阳的颜色，“天无二日”，于是“赤黄色”为帝王所专用，臣民一律不得乱来。唐高宗李治于总章元年(公元668年)继位后诏令规定：“臣民不许着黄”。后来的明代，太祖朱元璋登基后所颁布的第一条服饰禁令即是“禁庶人服色用黄”。

　　汉族皇帝这一着装专属，也为少数民族政权所效仿，女真人建立的大金国皇帝、金世宗完颜雍，在位时甚至连“近黄色”都不允许老百姓使用，一种用素绢制作、抹上桐油的雨衣(油衣)，因为色近“纯黄”被禁。

　　清朝的服装颜色规定更被细划：皇帝专用赤黄色，皇太子用杏黄色，皇子用金黄色，下属各王及职官，只有赏赐才能“着黄”，如黄马褂。