最近大家对于中国古代的地图有很大兴趣。南京博物院的镇馆之宝《坤舆万国全图》走出“深闺”上了电视节目被大众认知。今年央视春节联欢晚会上的《丝路山水地图》不仅反映了明代中国和西方的陆路交通，还代表了中国古代地图制作的一种传统，注重旅行者视角。

　　中国历史上，更科学的制图传统来源于魏晋时期的裴秀。裴秀曾任职司空，负责地籍管理。他发现前人地图没有比例尺，而且方位也不严谨。他摸索出绘制地图的六项原则：分率、准望、道里、高下、方邪、迂直。前三者大致相当于现代地图的比例尺、方向和距离，后三者用于校正实测里程。裴秀以一分为十里，一寸为百里，将前人绘制的《天下大图》缩为《方丈图》，“备载名山都邑”。他的门客还进一步将《方丈图》缩小到1/5，制作了西晋的全国地图。

　　裴秀的制图原则被认为是“计里画方”的渊薮。这种方法把地球当成一个平面，用于地籍管理、城市规划等小范围制图，误差尚可接受。但是，在制作大范围地图时，地球的球面导致的变形严重影响了准确度，地图质量大打折扣。北宋的《禹迹图》是现存最早的按计里画方制作的地图。此时，裴秀时代已经过去了700多年，成图质量依然不可直视。明代的全国地图是罗先本1541年前后绘就的《广舆图》，也采用了计里画方制图。

　　怎样把地球的球面表现在二维平面上？这就催生了地图投影。最早准确测出地球周长的埃拉托色尼也最先创立了经纬网，绘制了地中海周边地图。1569年，墨卡托设计了正轴圆柱投影，相当于在地球中心点一盏灯，把地面上的点投射到垂直于赤道的圆筒上，绘成地图。在这种投影制成的地图上，经线和纬线垂直相交，地图上的角度与实际一致，是在大航海时代使用最广泛的地图。墨卡托地图是真正意义上的现代地图，有两个突出要素：球面投影，经纬网制图。

　　墨卡托投影地图上，高纬地区面积变形大，甚至无法表示极点。把墨卡托投影的圆筒两端适当收缩，就可以画出我们日常最常见的世界地图：纬线彼此平行，纬度越高长度越短，仅中央经线与纬线垂直。1570年，这种地图以奥特里乌斯地图之名首次出现，现代世界地图由此奠基。