铁佛寺以关公为原型的造像 何守臣 摄

　　中国彩塑的历史可谓源远流长，塑造与赋彩相结合的形式使该艺术品类独树一帜。从全国范围来说，山西的古代彩塑占有相当重要的位置。它的塑造工艺既与全国各地有着一致性，又因有山西独特水土的滋养而散发出别样的魅力。

　　山西历史悠久，是现已知的人类文明最早发祥地之一。它地处黄土高原，境内出产的优质黄土为彩塑艺术的诞生创造了得天独厚的自然条件。勤劳智慧的山西人挥洒汗水，用黄土抟塑了大量优秀的彩塑精品。山西全省的面积只占全中国面积的1.6%，但它所拥有的重点文物数量却有452处，占全国总量的12%，是我国重点文物保护单位最多的省份。

　　山西省还是彩塑类文物跨年代最多、保存最完整的省份。山西省彩塑类文物居全国榜首，被誉为“中国古代彩塑宝库”。据初步统计，山西自唐至清的彩塑遗存遍及各个市县，多达12000余尊。唐代彩塑总数大约有60余尊，主要分布于五台山的南禅寺大殿和佛光寺东大殿、晋东南地区的古青莲寺弥勒殿等。宋、辽、金时期的彩塑更是分布广泛，多达400余尊。至于明清两朝，山西境内的彩塑数量更是多达一万余尊。

　　山西省的彩塑精品星罗棋布，如明珠般璀璨。其北部曾为北魏都城的大同市，华严寺中胁侍菩萨像莞尔一笑打动千年；朔州崇福寺建殿原塑哼哈二将遗存金代风骨；忻州定襄洪福寺的护法金刚怒目嗔视威严挺立。其中部太原晋祠侍女群塑集中展现了东方少女的优雅美好；古镇平遥镇国寺塑像重现五代十国时代风貌。其东南部地区：长治市长子县，法兴寺的十二圆觉菩萨面如满月凝神静思，崇庆寺的菩萨与罗汉刚柔相济照耀紫云山峰；晋城青莲寺彩塑汇集唐风宋雨。其南部临汾隰县小西天一千余尊悬塑小像纤尘不染精妙绝伦，塑出西方琉璃世界。古河东运城市新绛县的福胜寺渡海观音像雄浑壮丽，美得震撼人心。丰厚的彩塑遗存奠定了山西艺术雄厚的基础。晋地众多的彩塑造像中，位于晋北地区的善化寺与位于晋东南地区的铁佛寺彩塑颇具典型性。

　　善化寺位于大同市的西南隅，该寺内的大雄宝殿中的辽金时期塑的二十四诸天最为亮眼。殿内西侧砖台上的多闻天造型魁梧，它身披铠甲，以单手叉腰的姿态巍然站立，英姿飒爽。写实性的塑造手法使得造型贴近现实生活。从其头部的塑造可以看出考究的艺术处理。这尊造像头戴五佛冠，面宽而耳厚，双耳佩戴耳饰，尤其是头发的柔软感觉以及目光微微向下的处理，都让观者感觉到慈祥。从其形体的塑造来欣赏，形体的处理上夸张了动态，从侧面看腹、腰、胯、臀都呈现为富有张力的弧线，它的腰部、腹部和胯部的动态极为强烈，使得整个形体都富有动势。该作品是静中有动，动中有静，统一中有变化，变化融于统一。这尊造像呈现出整体庄严静穆而细节变化富有层次的特征。塑造者追求简洁的轮廓，例如头部肩部的外形十分统一，只是几条弧线就能概括。而在具体的塑造中，表情的微妙变化和服饰的垂坠厚重又为它增添了富有生命力的动感。另外，它的组合样式也具有独特性。例如它既有着神的类型化，又体现了人的个性化；既有着神衹的庄严和崇高，又能寻求到世俗的温情与敦厚；既有着汉民族的生动统一的艺术追求，又融汇了少数民族的富丽的审美要求。生动的造型手法和繁缛精细的彩绘妆銮，使它成为金代彩塑乃至中国古代艺术作品中的典范。