近百年来，中国科学技术史学科开拓者们以现代科技体系为参照系，发掘、整理和研究中华科技遗产，认真考证史实，阐释和复原科技成就，解决中国古代历史上“有什么科学或技术”“这些科学或技术是什么时候由谁创造的”等学术问题，努力构建科技知识的学科门类史，出版了以26卷本《中国科学技术史》和20卷本《中国传统工艺全集》等巨著为代表的丰厚成果。

　　值得强调的是，从古至今，科学知识和技术不仅是在某地区或某国相对独立地发展的，更是流动的和互动的。某项具体的科学发现或技术发明首先在某地区问世，然后很可能传播到其他地区并被接受，甚至被改进，激发再创造。我们此前认为的某地区或某国的发明创造，不过是露出海面的冰山一角，潜藏在水下的则是更庞大的人类命运共同体所分享和流动的知识。这些知识或者在广阔的连续区域内传播，或者出于人类面对和解决问题的共通思维，在不同文化中“不谋而合”，最终交融与再发展。

　　就目前所知，中国人最先栽培水稻、粟和大豆等作物，成就了丝绸、瓷器、纸、火药、指南针等重大发明，创造了“盈不足术”等科学知识，并通过陆上丝绸之路、海上丝绸之路等途径，将相关的产品、技术和知识传到亚洲的其他地区，乃至欧洲等地。另一方面，我们分享了来自其他国家或地区的知识和技术，包括小麦、棉花、玉米等作物栽培技术，白酒酿造、制糖等技术，以及天文仪器和历法等科学知识。郑和下西洋船队在导航方面，既利用中国发明的指南针，又借助阿拉伯人的牵星术。

　　通过比较研究，我们可以发现不同地区或国家在技术和科学知识方面的异同，并从相似性或一致性中推测和探究它们之间可能存在的关联性，甚至承袭关系，勾画知识传播、互动和再创造的生动图景。通过比较，李约瑟发现中国人创造了高效的马车挽具，发现了各地筒车（轮式提水装置）的相似性。他认为筒车首先出现在波斯地区，后来被中国和其他地区分享。

　　其实，还有很多待解的科技发展之谜，值得关注和探讨。例如，在车辆、铜冶铸、天文仪器等重大技术领域，中国与亚洲其他地区、欧洲存在怎样的关联？在丝绸之路网络中，与贸易相伴的还有哪些知识和技术的交流？商人如何解决度量衡等实际问题？中国算盘与欧洲算盘的相似性说明了什么？为什么欧亚不同国家都采用过二牛抬杠式的犁耕技术？如何理解中国匠人用的“舞钻”与中东等地区钻具的高度相似性？