跨文化、跨地区的科技传播史，包括丝绸之路科技交流史，涉及多种多样的语言、历史文献与考古资料、复杂的文化语境，要探讨科学、技术、产业、贸易、宗教、艺术、民俗、战争、地理环境和自然资源等多种因素之间的互动关系。做此类研究的学者要善于从比较碎片化的史料中梳理知识之间的相似度和关联度，追寻科学知识和技术发展和传播的踪迹。显然，做这样的比较研究和交流史研究是颇具难度的。

　　数学史家李俨、钱宝琮在二十世纪二三十年代就探讨过中国与印度、伊斯兰地区、日本等地在数学、天文学方面的关系。从20世纪40年代开始，李约瑟将中国文明与其他文明进行比较，由此发现中国的科学技术传统，并针对欧洲知识的中国来源等问题，作出大胆的猜测、推断和论证。例如，他敏锐地发现中国的“被中香炉”（万向悬架）与伊斯兰地区、欧洲的类似装置的一致性，认定它是汉代的一项发明。他在《中国科学技术史》的机械工程分册中用六分之一的篇幅阐释中国钟表技术。不过，他对中国擒纵机构影响欧洲钟表的论证是牵强的、不充分的。

　　古代中外科技交流史研究持续吸引着中国历史学家，甚至科学家。技术史家潘吉星非常推崇李约瑟的工作，自己撰写了一部《中外科学技术交流史论》。2001年，数学家吴文俊从他获得的国家最高科学技术奖中拨款建立“数学与天文丝路基金”，以支持丝绸之路知识交流史研究。2006年中国科学院自然科学史研究所着手筹划丝绸之路技术交流史研究。近几年来，部分学者在丝绸之路科技交流史方面取得了新进展，出版了《古代丝绸之路与技术知识传播》《沿丝绸之路数学知识的传播与交流》等新作。

　　世界文明是不同的民族共同创造的。为了书写知识流动的和“联系的”历史，甚至重构全球史，学术界应当积极争取各国政府和组织机构的支持，开展跨文化、跨地区的国际合作研究，使多国、多学科的学者们既发挥各自的语言和学术优势，又充分交流与合作，共同破解科技与文明发展之谜。近年来，中国学者的倡议得到了国际同行的响应和支持。例如，2015年，中国丝绸博物馆（杭州）联络12个国家的24家学术机构创立“国际丝绸之路研究联盟”，合作研究丝绸之路沿途的纺织品等文化遗产及相关技术，已经取得了明显的成效。

　　无疑，丝绸之路科技交流史，乃至古代中外科技交流史是一个学术研究的富矿。古代科技知识的传播远超出我们的想象，我们已知的要比未知的少得多。这方面的研究既可为重构亚洲和世界文明史作出新贡献，又可增进不同国家和人民之间的相互理解、相互尊重与信任，为践行“一带一路”倡议营造友好的文化氛围。（张柏春）