人们访问故宫博物院的理由，最主要有两条：

　　第一，故宫博物院所在的紫禁城，既是世界最大规模的木结构建筑群，也是世界最完整的宫殿建筑群，在紫禁城周围设置了14平方公里的缓冲区，不能建设高楼大厦，保证故宫文化景观的完整与和谐。壮美的建筑、严谨的形制、壮丽的彩绘，都表明它是中国官式古建筑的最高典范。其中还有很多生动的空间，精美的装饰、独特的色彩、真实的信息、典雅的园林，使紫禁城充满了时代感、历史感。

　　第二，故宫博物院所收藏的186万余件文物藏品是中华五千年文明的重要载体和见证。论时代，上自新石器时代，下至宋元明清，直至近现代；论范围，囊括了古代中国各个地域的文明精华，包容了汉族和古代许多少数民族的艺术精粹；论类别，包含了中国古代艺术品的所有门类；论国别，包含了科技仪器、西洋钟表等来自英国、法国、德国、瑞士等众多国家的外国文物。而且，故宫博物院藏文物大多为清宫旧藏，传承有绪、保存完好、品相精美，具有极高的历史、文化、艺术价值。

　　自2004年开始，故宫博物院进行了持续7年时间的大规模文物藏品清理，经过全面系统的普查整理，得出了文物藏品的准确数量，院藏文物数量从100万件左右，增加到了1807558件(套)。这是故宫博物院自建院以来，在文物藏品数量上第一个全面而科学的数字。在国务院启动全国第一次可移动文物普查的背景下，2014年至2016年，故宫博物院又开展了“三年文物藏品清理”，得到了一个新的文物藏品数据：截止到2016年12月31日，故宫博物院的文物藏品总数由1807558件上升至1862690件，其中珍贵文物1683336件，一般文物163969件，标本15385件。

　　故宫博物院的文物藏品不仅数量大，品类丰富，而且具有很高的历史、艺术及科学价值。例如在书画方面，除收藏有大量中国早期著名书画作品外，故宫博物院藏明清绘画数量最大、精品也最多，不仅有各大画派的大批代表作品，还有不少地方画派的作品入藏，对于系统研究明清画史十分有价值。数量庞大的清代陶瓷、玉器、家具、漆器、雕塑、玻璃等器物类、工艺类文物，是研究清代社会经济、生产力和工艺技术发展水平的重要实证。由车马轿舆、中和韶乐、品级山等组成的典制礼乐类文物，是研究清代政治礼仪制度不可或缺的重要实证。3.3万余件武备类文物，则是研究清代武备状况、军事技术发展水平的重要实证。大量的各民族文物，则全面记载着我们统一多民族国家形成的真实历史，成为中华民族共有的最宝贵的文化遗产。故宫博物院还保留着大量明代以来世界许多国家流传到中国的工艺品、科学仪器、艺术作品，丰富多彩，是中国与世界各国友好交往最直接的证物。如此等等，不一而足。

　　全国共有近5000座博物馆，共收藏国家珍贵文物401万件，其中故宫博物院收藏168万件，占全国珍贵文物的42%。世界各地的博物馆几乎都是金字塔型的藏品结构，塔尖是镇馆之宝、珍贵文物，腰身是量大面广的一般文物，底层是待研究、待定级的资料，而故宫博物院是个例外。故宫博物院藏品结构是个“倒金字塔”，90%以上的文物藏品是珍贵文物，可以说几乎件件都是珍贵文物。所以说，故宫博物院的责任不可谓不大，这也是故宫博物院持续加大文物藏品保护的最重要的原因。

　　故宫博物院是中国文化遗产的守护者与传承者，也是中国文化对外交往的一张亮丽名片。中华民族绵延不断的历史文化，在故宫博物院的各类文物藏品里，均能得到印证。紫禁城有丰富的文物收藏，这些文物所体现的是中国艺术的最高水平。例如建筑艺术体现中国传统砖木结构的鲜明特点，完全不同于西方的砖石结构建筑；绘画艺术往往表现人们内心世界而具有民族特色，不同于西方的油画；书法艺术作为深奥的艺术形式，在全世界独一无二；瓷器、珐琅器等制造技术，玉雕、木雕、石雕等雕刻艺术，体现东方文化的审美特点；戏剧和音乐文物也都展现出很高的民族文化艺术境界。