其实，全世界人民都爱用扇子引风消暑或当作高雅的饰物，都早早地发明了扇子这个物什。比如古埃及人早会用棕榈叶做一人多高的扇子，主要供贵族和奴隶主使用，由身强力壮的奴隶打扇，扇子被看成权贵的象征，扇子越大，坐在扇子下面的人越是显赫。 欧洲人也早早地开始使用折扇，法国作家伏尔泰还说过这样的话：“不拿扇子的女士，犹如不佩剑的男子。” 18世纪的英国人威廉·科克还写过有关扇子的奇书《扇学》，其中有一章专门提到小姐们用的“扇语”，说对付一个突如其来的献媚者，小姐们用起“扇语”来简直就像水兵们用旗语一样娴熟。右手使劲挥扇表示“我爱另一个人”，如果来者不开窍，她再用左手照样来一遍，意思是你还是走开的好！如果小姐突然让扇子坠地，聪明人就喜出望外，因为这一动作意味着“让我们言归于好吧”！至于将扇子贴近脸颊，这是“我爱你”的意思。

　　扇子是没有阶级性的，谁都爱使，谁都可以使，自从儒雅的诸葛亮喜欢手执鹅毛扇以后，后世的谋士、幕僚也都扇子随身，文人也都喜欢用扇子做秀，以致产生了大批“穿冬衣，摇夏扇”的人。扇子还可以用来做兵器。金庸、古龙的武侠小说中就常常有它们的身影。济公也有一把破蒲扇，跟铁扇公主的芭蕉扇一样，是一件法器。古代小姐、贵妇，喜欢用绢宫扇、纨扇、罗扇（统称团扇），借扇掩面而笑， 京剧《贵妃醉酒》中的杨贵妃拿把大折扇，想是形体有些大又有此胖，扇子小了不顶用。舞文弄墨，显露风雅的秀才们，喜欢拿有题字的扇子跟香闺里的小姐们交换绢帕、汗襟儿，当作情物，《桃花扇》里的侯方域用来祸害李香君终身的，就是这么一把扇子。到现在，扇子的功用虽然不断地由电风扇和空调设备来完成，然而人们始终没有、也许永远不会丢弃和忘却扇子，不说说相声的，下棋的仍将其视作掌中之物，纯粹的艺术扇，广告扇，更成为扇域里突起的异军。

　　折扇，用时撒开，收时折叠，又名聚头扇或撒扇，到南宋时，因为方便实用，成为扇里的主打品，而明代之后，品种日见繁多，制作也愈趋精良。制扇的众多城市里尤以苏州为胜。苏州折扇以其制作精细，富于变化著称。制扇艺人们不仅根据男、女、老、少、高、矮、肥、瘦的使用对象，东南西北、国内国外的使用地区，初暑仲夏的使用气候，借风、伴舞等等的不同用途，制作长短宽窄大小粗细不同的折扇。精到什么程度呢?举一个例子就可以说明：折扇都有扇头钉盖，即使微如粒米扇钉，制扇工匠也能在其上烫出种种花纹。