但人各有志，更何况，即便区区 “有竹有篱笆”这种要求甚低的居住条件，也是要有一定的物质基础做后盾的——当时的郑板桥，欲安安心心、不愁吃穿，拥享一片“篱笆与竹”，都难以实现。

　　常言道，四十不惑，郑板桥此刻却很迷茫。如果不能如期考上——甚至永远跃不过这道龙门——那么他寄给堂弟五桥的那封信，将会令后人更加唏嘘，也会使其本人无颜见堂弟五桥与“江东父老”。

　　幸运之神还算眷顾，乾隆元年，郑板桥中二甲第八十八名进士，他给堂弟的信，没白写。从康熙到乾隆，他在科考的独木桥上迈上一个新台阶，正如他美滋滋、疯癫癫地自诩为“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”，并一不做二不休，将此12字刻于印章上，作了名号——几分自嘲，几分不忍；几分欣慰，几分哀恸；几分消遣，几分自责……恐只有板桥本人知晓。

　　郑板桥要是真的如明代大画家唐伯虎一样，进士考砸，或者更不堪，似晚明另一位天才艺术家徐文长那般，终生只得一秀才，那么他在中国书画艺术史留下的“印章”，又会是怎样一副“怪”模样？更不知，他那“扬州八怪”之首的显赫地位，该以何种狂狷的方式加以树立。

　　只可惜，这位“乾隆进士”已然44岁，都可做那些年轻进士的父辈了，年龄是个硬指标，虽然有朝中大佬慎郡王做其后盾，他的仕途仍是不尽人意——最高也只做到一县之长。

　　慎郡王，名爱新觉罗·允禧，号紫琼道人，被誉为清代宗室书画第一人，在电视剧《甄嬛传》中，他是甄嬛的妹夫兼小叔子。当年，33岁的郑板桥第二次游历京师时，就被甄嬛的这个“妹夫”赞赏道，“谈吐之间有古人风”。

　　郑板桥曾为其画作《竹石图》题有一首流传甚广的诗：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”竹与石，画与书，皆极高妙。

　　郑板桥画的写的皆为竹子，可我们回望其大半辈子的科举崎途时，猛然发觉，“咬定青山不放松”这一句，若换成“咬定科举不放松”，或会更加意味绵长。

　　板桥晚年有心得，“难得糊涂”的哲理金句横空出世，两百多年来，颇给人启发——人生的确难得糊涂，但对于40岁的、正在科举的崎岖小路上蜿蜒前行的郑板桥来说，保持清醒，一步一个脚印，不敢丝毫有糊涂，或许才是更重要的吧？ （梁盼）