但凡称得上传统手工技艺的，都有不小的“年岁”。从发明创造时算起，到后来经过后人的确认和认同，形成现在的传统，在发展演变过程中大多经历了历史的变迁。现代人看历史上手工技艺的发展演变，首先要了解新工具、新材料、新设备或新工艺的产生。这些绝不是凭空忽然出现的，它必然有来龙去脉，在产生运用之前必然会有它的源头和前身，即使是随着岁月的流逝，某一天此项技艺消失了，它也不会转瞬即逝，必有其流变，有其后影。对历史上技艺的研究，必须做到“抱前留后”和“瞻前顾后”。

　　工艺技术的变化，从创始、酝酿、发展到臻于成熟，必然会有功能、实用、审美等方面的内在用意和外在考量。这是我们在考证工艺历史发展沿革中必须要注意的问题，不能仅凭零碎的文献记载，主观地凭空推论。要做到综合衡量、全面考虑、系统认识、客观看待，才可能回到历史的真实。以明代的手卷装潢为例，此时期的拖尾较之前朝，有明显增长的趋势，这是因为明代品鉴收藏蔚然成风，也是为了满足藏家品评和题跋的需要，手卷前端的引首就是在这种社会风气下产生的。

　　我们在梳理技艺在历史中的流变时，还应当重视技艺的时代特征，又要关注它的地域性。时代特征是指每一个时代体现出来的整体风格，唐朝有唐朝的时代面貌，宋朝有宋朝的风格特点；地域性是指它的地区风格，中国地大物博，幅员辽阔，在交通不便的古代社会，地区与地区之间的交流不像今天这么发达，在不同的地区之间，产生了风格不一的样式，这与传统社会里对工艺技巧、技能、绝活的保密性有密切的联系。因此，关注手工技艺时代特征和地域性是十分重要的。

　　中国的传统手工技艺，大多没有系统的技艺记载，这并非说明我国的手艺人不重视技艺，相反，他们对技术极其重视，十分倚重，技术的保密性在各个传统手工行业中都存在，这是一个千百年在手艺行业里流传下来的俗成传统。在中国农耕文明的社会里，手工技艺联系着上到皇宫贵族、下到平民百姓的生产和生活，是社会中重要的技术力量，推动国民经济的发展和社会文明的前行。传统手工技艺都包含着深刻的学理，体现了民族的精神和思维方式。在具体操作中每一种材料和工具的运用，事先都有完整的技术和工艺构思，这是先辈工匠流传给我们的珍贵遗产，也是世界优秀文化的组成部分。到了近代，由于工业文明和现代化的发展，传统手工艺受到极大的冲击，大众生活离手工文明越来越远。