商代已有青铜和象牙筷子

　　曾与勺子长期并用 元代起成为主要餐具

　　筷子古代称为“箸”，是中国人餐桌上重要的餐具。关于筷子的发明人，民间传说中有大禹、妲己和姜子牙等多种说法，这些当然都不可信。从考古实证来看，商代的安阳殷墟遗址曾发现过青铜的筷子，湖北长阳县清江香炉石商代遗址也有骨质的筷子出土。《韩非子》中有“昔者纣为象箸而箕子怖”的说法，意思是说箕子看到纣王用象牙做成筷子，感到很担心，认为这样奢侈的行为是亡国的先兆。所以，至少在3000多年前的商代，我们的祖先已经使用筷子了。

　　与现在一双筷子几乎可以适应餐桌上的所有功用不同，早期的筷子用途比较单一，主要用于夹取羹汤中的菜。《礼记·曲礼上》有“羹之有菜者用梜，其无菜者不用梜”的说法。梜读音为jiā，郑玄的注释是“梜犹箸也”，也就是筷子的意思。当时的筷子功能比较局限，只能用来夹羹汤里的菜，吃饭则应当用“匕”，也就是勺子来完成，如《礼记正义》中有“饭黍无用箸，当用匕。”足见古代中国用餐礼节之严格。

　　在古代中国人的餐桌上，筷子和勺子曾长期并用，合称为“匕箸”或“匙箸”。筷子和勺子的分工明确，筷子用来夹羹汤里的菜，勺子用来吃饭。《三国志·先主传》中记载曹操和刘备一起吃饭谈论，曹操说了句“今天下英雄，唯使君与操耳。”吓得刘备“失匕箸”，也就是手里的勺子筷子一起掉到了地上。

　　到了唐宋时期，这种用法依然保留，唐代薛令之的《自悼诗》有“饭涩匙难绾、羹稀箸易宽。”的句子，即是明证。韩愈在《赠刘师服》诗中自嘲牙口不好，只得“匙抄烂饭稳送之，合口软嚼如牛呞。”《酉阳杂俎》中记载，唐玄宗曾赐给安禄山“金平脱犀头匙箸”。此外，在敦煌473窟的唐代壁画中，绘有9人围坐进食的场景，每人面前都整齐地摆放着勺和箸。明代田汝成《西湖游览志余》中记载宋高宗每次吃饭“必置匙箸两副，食前多品择取欲食者，以别箸取置一器中，食之必尽。饭则以别匙减而后食。”可见宋高宗是用公筷夹菜，用勺子吃饭，非常讲究。元代以后，筷子逐渐取代勺子，正式成为吃饭用的工具，而勺子则专门用来舀羹汤。

　　明代开始出现了“上方下圆”的筷子,也就是我们如今常用的筷子式样。清代的筷子制作工艺愈加精美，《红楼梦》中就有“乌木三镶银箸”和“四楞象牙镶金”的筷子。光绪时期《御膳房库存金银玉器皿册》记载了当时宫中所用的餐具, 其中筷子有：金两镶牙筷6双、金镶汉玉筷1双、紫檀金银商丝嵌玛瑙筷1双、紫檀金银商丝嵌象牙筷16双、包金两镶牙筷2双、铜镀金驼骨筷8双、银两镶牙筷大小35双、紫檀商丝嵌玉金筷1双、象牙筷10双、银三镶绿秋角筷10双等等。这些筷子用料珍贵、制作考究，不仅是实用的器具，也是高雅的艺术品。