让《更路簿》变得活泛生动

　　《更路簿新读》这本书的特色在哪里呢？书作者之一蔡潇表示，如果说其他学术书籍对《更路簿》的介绍是概念性的，带有学术性质的，那么我们这一本《更路簿新读》则是带有形象性的、通俗的解读。比如书中描写伊始，对《更路簿》的概念做解析时，就是将“更”和“路”分开讲述，犹如讲故事一般，书中说到：

　　我国自古就有“海道不可以里计”的说法，即航海的远近与陆地的行程不同，不能够用“里”作为计量单位。史料记载，在航海罗盘未发明之前，我国古代航海的时间是以月和日为计时单位的，路途遥远的航程甚至要以年为计时单位。也就是说，判断一个地方到另一个地方的距离长短，航海人一般不说路程长短，而说耗时多少。

　　大约到北宋中后期，指南针被应用到航海中来之后，中国航海才正式进入计量航海时期。也就是在这个时候，原本用来计时的单位“更”被运用到航海中来，成为一种既计时也计程的时空复合单位。也就是说，用“更”作为单位，并不是大约在元朝才出现的《更路簿》开的先河。

　　专家们翻遍历史文献，终于找到“更”字的源头：最早以“更”作为航海计量单位的，是曾经跟随郑和下西洋的巩珍。作为一个称职的“总制之幕”，也就是现在所说的“秘书”，他一路上留心记录“老板”郑和的航海过程，后来集结成册的《西洋番国志》中有这样一段写道：“浮针于水，指向行舟，经月累旬，昼夜不止。海中之山屿，形状不一，但见于前，或在左右，视为准则，转向而往。要在更数起止，计算无差，必达其所。”这一小段文字，可以说凝聚了当时郑和团队的航海智慧，教会后来的航海人如何安全地在海上航行，利用最短的时间抵达目的地。这其中，“要在更数起止，计算无差，必达其所”更是点明了：“更数”已经被作为达成航海目的的重要指标。