书中在讲到“路”时,这样写到:
细心的读者可能有印象,在之前的学习中,我们曾经提到一个词语——“针路”。其实,《更路簿》中的“路”说的就是这个“针路”。
大约到北宋中后期,指南针被应用到航海中来。行船时,航海人从甲地去往乙地,从不同地点出发,就得依循不同的航行方向。他们一遍又一遍地走,将这些航向连结成线并绘于纸上,最终便形成了一条条正确的航线。由于他们在航海过程中主要是用指南针引路,所以航线也被形象地称作了“针路”。有书云:“放洋,全以指南针为信。认定方向,随波上下,曰‘针路’。”
目前可考的最早记载“针路”的航海指南出现在北宋,与指南针开始运用到航海实践处于同一时期。北宋末的宣和年间的国信使提辖官徐兢所著《宣和奉使高丽图经》一书中就记载了航海时使用“指南浮针”来辨别方向的情景,该书也由此被认为是最早记载航海针路的一部书。
而讲解到罗盘,书中则描述得更加形象可爱:……早在汉唐以前,罗盘就已经被用来看风水了,只不过它当时还叫作“栻盘”。栻盘由两个盘面组成,其中四方形的盘面刻有24个方位,代表大地;方形盘面的中间还有一个圆形盘面,代表天空,装饰有璀璨的北斗七星。到了唐朝中期,人们发明了“栻盘2.0版”——把指南针装到了圆形盘面之上。遗憾的是,因为早期的指南针是水浮式的,人们只好忍痛割爱把装饰性的北斗七星挖掉,留出一个小的水池以安置指南针。渐渐的,原本是方形的地盘也被改造成圆形,整个罗盘就变成圆乎乎的了。
诸如此类的白话讲解在《更路簿新读》中通篇使用,让《更路簿》这一看似艰涩的研究领域,活泛了起来,更加生动了起来,也更吸引人们的目光聚焦于此来阅读、了解、体会。